监察御史的弹劾像一片阴云，短暂地笼罩在工部上空。郑彦行事愈发谨慎，连带着稽核处在都水司的账目核查工作也似乎放缓了脚步。

王员外郎送来的档案依旧不痛不痒，态度却比以往更添了几分难以言说的疏离。

沈涵心知，这是对手希望看到的局面——用无形的压力迫使稽核处畏缩不前。

“领事，这样下去不是办法。”周算盘看着进展缓慢的数据整理，面露忧色，“都水司的人明显在敷衍，核心账目我们根本接触不到。光靠刘书办零碎提供的那些，难成体系。”

沈涵站在窗前，望着工部院落里被秋风吹落的梧桐叶，沉默片刻，忽然转身：“我们可能钻了牛角尖。”

众人看向他。

“账目是死的，人是活的。”沈涵目光扫过团队，“既然他们能在纸面上设置障碍，我们就绕过纸面，去问那些让账目‘活’起来的人。”

“问谁？”吴愣子挠头。

“问河工，问漕丁，问那些真正在河道上、在船只上干活的人。”沈涵语气坚定，“每一项工程预算、每一笔物料消耗，最终都要落在他们身上。账目可以造假，但亲历者的记忆和感受，往往藏着最真实的细节。”

孙老道眼睛微亮：“领事的意思是……微服走访？”

“不错。”沈涵点头，“赵四，你挑选几个机灵可靠、口风紧的兄弟，扮作贩夫走卒或寻亲访友的外乡人，分批前往去年清淤工程涉及的江北各段河道，找那些老河工、老船夫闲聊。

不要直接问账目，就聊活计——工钱是否足额发放？饭食管不管饱？用的家伙什（工具）顺不顺手？物料够不够用？有没有遇到什么稀奇事或者窝火事？”

“周先生，你根据我们已掌握的工程概要，拟定几个关键问题，比如不同河段土方挖掘的难易程度、常用物料的实际损耗情况，让赵四他们心中有数，引导话题。”