七月初十，天色微明，慕容天便醒了。沈芷柔还蜷在他怀里睡着，呼吸匀净。他没有惊动她，轻轻抽出手臂，披衣起身。简单洗漱过后，他对护卫道：“备车，今日去码头。”护卫应了一声，转身去了。
早饭后，慕容天换了件石青色的直裰，带着两名护卫出了门。马车沿着主街往东驶去，穿过几条街巷，很快便到了码头附近。他在街口就让马车停下，步行往里走。清晨的码头比前日来时更热闹，几艘货船正在靠岸卸货，船工们光着膀子扛着麻袋来回奔走，吆喝声此起彼伏。空气里混着河水的腥味和粮食的干香。
他没有急着去刘记，先绕着码头走了一圈，把几家货栈的早间情形都看了一遍——周记那边已经有三辆马车在排队装货，林记门口也停着两辆板车，唯独刘记的货栈门口还没有多少动静。一名管事模样的中年人正站在门口指挥几个工人搬货。
慕容天脚步一转，往刘记走了过去。那管事见他走近，拱手道：“这位公子，有何贵干？”慕容天道：“在下慕容天，临安城做绸缎生意的。想找刘老板谈谈码头货运的事，不知刘老板可在？”管事道：“东家在后院，公子稍等。”慕容天点了点头，在门口站定等着。
不多时管事从后院出来，侧身让开：“公子请进。”慕容天跟着他穿过堆满货物的院子，进了后院一间敞厅。厅里陈设简单，一张八仙桌、几把椅子，墙上挂着一幅字，写着“以诚待人”四个字。一个四十多岁的中年男人从桌后站起来，身形魁梧，面皮微黑，目光沉稳。他打量了慕容天一眼：“慕容公子？可是城东慕容家那位？”
慕容天拱手还礼：“正是。刘老板知道我？”刘永昌示意他坐下，自己也在对面落座：“慕容家去年到今年变化不小，临安城里做生意的谁不知道。老夫只是没想到慕容公子这么年轻。”他顿了顿，“听说你开了那个合欢铺，生意做得风生水起。”慕容天道：“刘老板过奖了。今日冒昧登门，是想问问码头货运的行情。家中铺子多了，货进进出出的，得找个稳当的靠山。”
刘永昌听他这么说，神色认真了几分：“慕容公子想运什么货？往哪儿运？”慕容天道：“绸缎布匹为主，往湖州、苏州两个方向走。量不算小，每月大概三五批。”刘永昌点了点头：“这两个方向老夫的船都跑，价格按货量走，量大可以压一压。”两人一来一回说了些细节，慕容天问了几项价格和班期，刘永昌一一答了。
正说着，一个穿灰布短褂的丫鬟端了茶进来，将茶盏放在两人面前，又给各斟了一杯便退了出去。慕容天端起茶盏喝了一口，目光无意间扫过敞厅侧门——一个穿藕荷色短衫的姑娘正从门外经过，走得很快，只侧了一下脸，露出一张舒展的侧脸，大约十八九岁的年纪，举止利落。刘永昌顺着他的目光瞥了一眼，随口道：“那是小女，在家闲着无事，帮衬些家里杂事。”慕容天收回目光，没有多问。
又聊了几句货运的细节，慕容天便起身告辞。刘永昌送到敞厅门口：“慕容公子若是定了主意，随时让人来递个话。老夫这边船期灵活，可以给你留出位置来。”慕容天道了谢，转身往外走。
他沿着来时的路穿过院子，拐过堆放货物的走廊时，一个身影从侧面快步走了出来。她手里拿着一沓账册和几张单据，低头翻看着，没留意前面有人。慕容天已经看见她，侧身让了半步，但她走得太急，还是撞到了他肩上。他下意识伸手扶住了她的手臂——隔着薄薄的夏衫，能感觉到她小臂紧实的线条。她手里的账册晃了晃，几张单据飘落在地。
慕容天松开手，退后半步，弯腰将地上的单据捡起来，拍去灰递还给她：“对不住，方才走得太急，没留神。”那姑娘接过单据，抬起眼来——正是方才在侧门外经过的那个姑娘。她眉眼舒展，鼻梁挺直，目光利落干净，没有寻常闺秀遇见陌生男子时的躲闪。她看了他一眼，没有慌乱，只微微点了一下头：“是我走得太急了。”
慕容天拱手：“在下慕容天，方才冒犯了。”那姑娘听到“慕容天”三个字时，目光在他脸上停了一瞬：“你就是合欢铺那个慕容天？”慕容天道：“姑娘知道我？”她把单据理好夹回账册里：“我去过你铺子里，买过文胸。用料确实好，比别处的细。”她顿了顿，“我是刘婉，我爹是刘永昌。”
慕容天这才把眼前的人和方才刘永昌那句“那是小女”对上。他拱手道：“原来是刘姑娘。方才多有冒犯，还请见谅。”刘婉摇了摇头：“是我自己走急了，不怪你。”她说完侧身从旁边绕了过去，背影利落地消失在走廊拐角。
慕容天站在原地看了她的背影一瞬，才收回目光。方才扶住她手臂时那一下，隔着夏衫能感觉到她不是养在深闺里弱不禁风的女子，手臂线条紧实，像是常做事的。她手里拿着账册单据，显然是在家里帮衬生意的，不似寻常闺秀那般扭捏。
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出了刘记，他没有立刻上马车，沿着河岸走了一段。脑子里把方才的情形过了一遍——刘永昌知道他，态度从审视到热络转得自然；刘婉拿着账册，明显是帮家里打理生意的，还去过合欢铺买过东西。一个十九岁未嫁的女儿、一个想找有本事女婿帮衬的码头东家，若是慢慢走动起来，码头这条线未必只能做货运生意。
日光斜斜地落在河面上，水波碎成一格一格的细金。他沿着河岸走了一会儿，心里有了个大概的方向，才转身上了马车，往慕容府的方向驶去。
与此同时，城南郑家宅子里，顾明成一早就来了。他坐在郑文瀚书房里，面前的茶已经凉了也没动一口，脸色阴沉得像要滴水。郑文瀚靠在椅背上翘着腿，不紧不慢地嗑着瓜子，斜眼看他：“一大早拉个脸给谁看？”顾明成咬着牙道：“昨夜的事你又不是不知道。慕容天截了我的路不说，我爹今早听说了这事，把我在堂上骂了一顿，说我不中用，顾家就是败在我手里的。”
郑文瀚吐了颗瓜子壳：“你爹说得也没错。”顾明成猛地抬头瞪他。郑文瀚摆摆手，放下翘着的腿：“行行行，不说你爹的事。那你想怎么办？”顾明成攥着桌角，声音压得又低又狠：“我跟慕容天的仇不是一天两天了——以前在诗会上他就让我下不来台，如今又抢我生意、坏我好事，顾家破落到这个地步，他倒一步步往上爬。你说，我能咽下这口气？”
郑文瀚眯着眼想了一会儿：“那你打算怎么出这口气？”顾明成道：“找几个人，把他绑了，打一顿，让他知道临安城不是他一个人说了算。”郑文瀚哼了一声：“打一顿有什么用？他转头就报官。要么不做，要做就做得利索些，留点把柄在手，让他以后不敢再嚣张。”
顾明成沉默了一会儿：“你意思是……”郑文瀚压低了声音，往他跟前凑了凑：“绑了之后不急着放，关他两天，让他知道自己命在谁手里。他那些铺子、生意，风声传出去自然就会乱。等他服了软，再让他写个认罪书、让出几间铺子来，到时候他为了活命，什么都肯答应。至于证据——他亲笔写的认罪书，就是证据。”
顾明成听完，眼底闪过一丝狠厉，咬着牙道：“那就这么办。你帮我找几个人，要手脚干净的。”郑文瀚往椅背上一靠，重新翘起腿：“人我来安排。你管好你自己的嘴就行，别像昨晚那样毛毛躁躁的。”两人凑近了又说了几句，声音越来越低，像是怕隔墙有耳。风吹过窗外的槐树叶子，沙沙地响着，把那些见不得光的话都遮了过去。