吕宋渐渐稳了，粮食产量上来了，治安也好了，华人和土着的摩擦虽然还有，但保甲制度兜住了底。

但朱慈炯的心思已经不限于吕宋。

那个福建来的老秀才，如今在义学教书，逢人便讲定王南洋起兵的故事。那个“驱逐西夷、不日北伐”的传单，就是他拄到北京茶馆里的。

他做了一件秘密的事，派人联络李定国。

半年前那封从马尼拉发出的密信，经过孙矮子堂弟的辗转传递，吕宋出发，走巴士海峡。

信里写得很恳切：南洋华人愿与李将军南北呼应，共扶明室。

整条线路两千多里，走海路加陆路，顺利的话三个月，不顺利半年。

但这条路是唯一的选择，大员海峡被荷兰人巡逻，福建沿海被清军封锁，只有巴士海峡那条线还能走。

李定国看完信，低头想了一会儿很久。

他坐在安龙行辕的灯下，手指无意识地摩挲着信纸的边角。信纸是从马尼拉带出来的，纸质粗糙，是华商自造的土纸。但信上的字写得很端正，一笔一画，是读过书的人写的。

送信人是个年轻人，孙矮子的堂弟，在金门做走私生意。他在外面等了三天，才被传唤进来。进来时跪在地上，不敢抬头。

“抬起头来。”李定国说。

送信人抬头，看见的是一个四十出头的将军，面色黝黑，眼窝深陷，颧骨高耸。穿着一件洗得发白的旧战袍，腰间的佩刀磨得发亮。行辕里没有多余的陈设，一张地图、一把刀、一盏灯。

“吕宋的华人，有多少能打的？”李定国问。

“回将军，能打的约五千人。火枪有几十支，大炮两门。还有船队，跑大员海峡的。”送信人的声音有些紧张。

他转身对幕僚说：“南洋有人。若南北联手，事尚可为。”

但幕僚摇头：“将军，朝廷内部党争正烈。有人正等着抓您的把柄，‘私通海外势力’这个罪名，足以让孙可望做文章。”

李定国的拳头握紧了。

他没有回复。

不是不想，是不能。南明内部派系倾轧，孙可望虎视眈眈，他若在这个时候公开联络海外华人武装，等于给政敌递刀。

三个月后，朱慈炯等来一封辗转传回来的口信。

朱慈炯看完，把纸条烧了。

意料之中。他早就料到李定国不会回信——南明朝廷内部比他想象的还烂，孙可望跟李定国明争暗斗，李定国接了信，就是给孙可望递刀子。

他对陈婉儿说：“永历朝廷连自己都保不住，哪有余力管南洋。但没关系，李定国记住了。总有一天他们会需要我们。到那时候，主动权在我们手里。”

陈婉儿坐在对面，手里翻着账本，头也不抬：“你就不怕他永远不需要你？”

“不怕。”朱慈炯说，“南明撑不了太久。等他们撑不住的时候，要么投降清朝，要么往南跑。往南跑，就得经过我的地盘。”

陈婉儿抬起头扫了他一下：“你连这个都算到了？”

“做生意的道理。”朱慈炯端起茶碗，“你开一家店，是等客人上门，是让客人没有第二家店可以选。”

陈婉儿看了他两秒，低头继续翻账本。

“你这个人，”她嘟囔了一句，“比我爹精十倍。”

陈老大要是活着，大概也会这么说。那个老头子一辈子在南洋做生意，靠的就是一个“算”字。