吕宋之战前，朱慈炯已将武装力量大幅扩充。南洋归附后兵源充沛，华商义勇、马来藩属国士兵、郑氏旧部残部、两年间从闽粤沿海偷渡南下的青壮，加上原有三军和南洋两营，总兵力已逾两万。其中精挑一万人编为陆战队，由赵铁柱统领，专司登陆攻坚；其余留守各港及随水师行动。

朱慈炯没有急于南下。

先花三天做两件事：一是让增援部队上岸，修补被西班牙人破坏的南部商站，安抚幸存的华人；二是派郑慧娘率快船编队南下，摸清西班牙舰队的部署。

侦察结果不容乐观。

曼里克·德·拉瓦不是庸才。他在棉兰老岛经营了十年，把达沃和三宝颜建成两个互为犄角的堡垒，达沃港有岸防炮台，三宝颜扼守保和海峡南口。两个据点相隔三百里，但西班牙舰队可在一天内从任何一个据点出发，截击来犯之敌。

更麻烦的是，西班牙人在保和海峡布了巡逻船，明军舰队一旦穿过海峡就会被发现。

保和海峡，夹在保和岛和棉兰老岛之间。窄、浅、多暗礁。但对盖伦舰来说够深，能走。西班牙人把巡逻船放在海峡里，等于在咽喉上安了个哨兵。

朱慈炯的船一进去，哨兵就报信，达沃的舰队就出动。硬闯，等于送死。

所以不能硬闯。得绕，或者得骗。

郑慧娘率二十艘快船穿过保和海峡时，遭遇了西班牙巡逻编队，三艘盖伦战舰。

盖伦舰的侧舷炮在开阔海面上威力惊人，一艘盖伦舰的火力相当于四艘福船。西班牙人一齐转向侧舷齐射，炮弹像冰雹一样砸过来。

郑慧娘的快船队散开，利用福船吃水浅的优势钻进浅水区，盖伦舰不敢追进来，只能在深水区远远轰击。

但还是有损失。两艘快船被击中，一艘起火沉没，一艘失去桅杆漂在水上。郑慧娘亲自带船靠过去把落水士兵救了上来。

“洋人的船炮太凶，正面碰不得。”她回来后对朱慈炯说，咬着牙，“得把他们引到浅水区。”

朱慈炯决定分兵。

他派赵铁柱率陆战队八千人，从棉兰老岛东海岸登陆，从陆路进攻达沃，这样可以从背后拔掉岸防炮台。同时，他率主力舰队从保和海峡正面压上去，吸引西班牙舰队的注意力。

他回到大帐，看着沙盘上的棉兰老岛海域图，沉思了一整夜。

帐外，赵铁柱蹲在篝火旁磨刀。刀是刘大锤打的，十年前打的，刀身已经磨得比原来窄了一指。但刀刃还利，赵铁柱每磨一下，就在拇指上试一下锋。

“老赵，”一个年轻士兵凑过来，“听说咱们败了？”

“败个屁。”赵铁柱头也不抬，“两条船换了他们三条巡逻船的情报，赚了。”

“可是，张管带的那条船沉了……”

赵铁柱的磨刀动作停了一下，然后继续。

“打仗不死人，那叫什么打仗？”他的声音低下去，“张管带是我老兄弟。他走了，但他走之前把落水的人都救了。郑将军亲自靠过去捞的人。”

他抬起头看着年轻士兵，“记住，死了的不亏。活着的不许怂。”

年轻士兵咽了口唾沫，点了点头。

另一头，刘大锤蹲在帐篷后面，闷头给火枪擦油。他的白发在火光下像一层霜。十年前他留在吕宋守马尼拉，如今吕宋被西班牙人屠了南部，他心里比谁都窝火。

他擦枪的手很稳。擦了二十年枪，闭着眼都能拆装。但他的脑子不在这杆枪上，在想别的事。

十年。

十年前朱慈炯把他留在马尼拉，给了他两千兵、十二门炮、一个城。那时候马尼拉刚从西班牙人手里夺回来，城墙还是旧的，到处是弹坑。刘大锤带着人修城墙、挖壕沟、建仓库、搭营房。头一年什么都不干，就修城。

修完城开始练兵。两千人一半是福建来的渔民，一半是吕宋本地的华裔混血。渔民会船不会枪，混血会枪不会阵。刘大锤花了半年，把他们练成了一支能列阵齐射的火枪队。

但练完兵，没仗打。

西班牙人走了，南部各岛还零星有些西班牙据点，但没人敢碰马尼拉。刘大锤的两千守军和十二门岸防炮，在那片海岸线上立了十年，没一个人来犯。

没仗打的日子最难熬。

头两年还行，修城、练兵、巡逻，忙得脚不沾地。到了第三年，城修完了，兵练好了，巡逻成了日常，日子就空了。刘大锤开始给火炮擦油。十二门炮，他每天擦一门，十二天轮一遍，然后从头再来。

他跟火炮说话。

“老伙计，今天又没人来打你。”

“炮管锈了，拿布擦擦。”

“别急，有仗打的时候我叫你。”

码头上的兵都说刘大锤疯了。一个三十出头的将军，整天蹲在炮台上跟铁疙瘩唠嗑。但没人敢说他——他是朱慈炯留下的人，是皇帝的兄弟。

每年初一，刘大锤一个人上城墙，朝北望。

北边是海，海那边是暹罗湾，暹罗湾那边是朱慈炯。他不知道朱慈炯什么时候回来，也不知道回不回得来。他只知道一件事——守住马尼拉，等他回来。

小主，

第一年望，没来。

第三年望，没来。

第五年望，没来。

第十年望，来了。

朱慈炯带着大军到马尼拉的那天，刘大锤站在城门口，身后是两千列队整齐的守军。城墙上擦了十年的十二门炮，炮管锃亮。

他没行礼，没跪。他走上去，一把抓住朱慈炯的胳膊，捏了捏。

“你瘦了。”刘大锤说。

“你没老。”朱慈炯说。

两个人对视了一下，都笑了。

现在，蹲在帐篷后面擦枪的刘大锤，脑子里全是这十年的日子。修城墙的石灰味，练兵场上的火药味，跟火炮说话时自己听的回声。

还有每年初一在城墙上朝北望时，海风打在脸上的味道。

咸的。跟泪一样。

“大锤哥，”何水生走过来，在他旁边坐下。两个人都是当年从海上逃命出来的老兄弟。

“南部那些商站，有几个我亲手盖的。”刘大锤的声音闷闷的，“竹屋是我砍的竹子，码头是我铺的木板。现在全烧了。”

“烧了再盖。”

“人呢？”刘大锤猛地抬头，眼眶通红，“八打雁那个卖豆腐的老陈，还记得吗？他老婆孩子全被杀了。老陈自己跑了七天到马尼拉，第一件事就是报名扛枪。四十岁的人，剃了头，跟新兵一起列队。”

何水生用脚蹭了蹭地。