盾心试片在炉台边还没褪尽红热，旧炭道出事的消息，已经跟着水哨的快马送进了破晓堡。

“鹿砦镇的车队折了两辆。”

柯恩大步跨进工坊，将一块带着水汽的木牌拍在满是炭灰的桌上，“一辆装木炭，一辆运盐。最后碾出的车辙断在北坡，赶车的全没回来。”

夜星偏过头，看了一眼墙角那副裂背兽甲壳。

欧姆正弓着背，拿细锉刀小心翼翼地顺着蜂窝纹理开槽；

德林蹲在一旁，举着量尺死死比对盾木的弧度。听到消息，两人手里的活计停都没停，只有打下手的乔里抬眼偷瞄了一下。

“镇上怎么说？让我们干等他们的猎人去探路？”夜星问。

“公文上是这么扯的。”柯恩皱起眉头，“埃德蒙说，等天擦黑前，镇里会派几个好手摸上山看看情况。”

淡蓝色的系统面板在夜星视野边缘无声拉开。

【北坡旧炭道：异常回响持续。】

【有效目标待确认。】

【建议：在深渊侵蚀扩散前取得现场信息。】

面板没有强制发布任务，去不去全凭他一句话。

但进阶栏里那“32”点的军功缺口，正明晃晃地挂在那里。旧炭道的回响，就是系统递到嘴边的肉。

“等不及了。”夜星一把抄起木牌，声线冷硬，“把车夫的命押在镇兵的脚程上，那是扯淡。真等天黑，黄花菜都凉了。”

他转头看向柯恩：“原班人马，带上三头风角兽，我们现在就走。只探半天，天黑前必须撤回水哨。如果是塌方，看一眼就回；如果是魔物，摸清底细再动手。”

欧姆依旧没抬头，只把一根细铜丝一点点压进开好的槽底。

“去吧。这盾心试片我放炉边温着，两天内就能试出能不能扛事儿。”

欧姆的声音嘶哑，“回来的时候，别给我带一块废铁。”

“放心。”夜星把剑挂回腰间，“我给你带点真家伙。”

午后，队伍出了堡。

风角兽拉着空车走在中间。科林和霍克一左一右护着车辕，塞恩端着弓，像只猫一样悄无声息地占住了左侧的高坡，弓骑在队尾压阵。

刚开过槽的盾心经不起折腾，被留在了工坊，队伍这次只带了四面厚实的符盾和三杆求稳的符文枪。

北坡的旧炭道比地图上画的还要逼仄。

路面贴着山腰，脚底下全是陈年堆积的碎炭渣。车轮碾过去，“嘎吱”作响，不时腾起一缕呛人的灰白粉尘。

走在最前面的塞恩忽然勒住缰绳，翻身下马。

他从炭灰里刨出一截断木，凑近闻了闻。

“新断的车轴。”塞恩抬头，“木芯里的脂膏都没干。”

夜星翻身下马，快步上前蹲下。

两道深深的车辙到了前方的石坎处，突兀地拧作一团。车轮印旁边，赫然印着几个四趾的爪痕，深得几乎抠进了底下的岩石。

再往深处看，一滩发黑的黏液糊在泥上，里面混着细碎、反光的银色硬屑。

视线里，系统的字体瞬间由蓝转红。

【受深渊侵蚀的炭脊噬兽。】

【一阶高级一只，一阶中级两只。】

【有效军功评估：三十六至四十。】

【建议：优先封锁炭坑北口，切断高级个体的回冲路线。】

夜星猛地抬起手，攥拳。所有人立刻放轻了呼吸，脚步瞬间慢了下来。

“车和货就在前面。”夜星压低声音。

路边的爪痕旁，散落着半块被啃得像狗咬过一样的盐砖。

风角兽似乎闻到了什么极其作呕的气味，不安地打着响鼻，前蹄在地上焦躁地刨出两道浅沟。

废弃的炭坑入口被一堆塌方的烂木头虚掩着。里面正传出令人牙酸的咀嚼声，还夹杂着木板被生生咬裂的脆响。

夜星打了个手势。弓骑立刻牵马退到高处；

科林和霍克一言不发，一左一右死死卡住了坑口；诺尔牵着一头风角兽，借着乱石掩护绕去封堵北侧的退路；

塞恩则带着另一骑，默契地守死了后方的退坡。

夜星拔出符文枪，枪柄在掌心里攥出了一层汗。

他死盯着坑口，眼看着系统标出的三道红线骤然亮起，并且飞速放大。

“砰！”