“一户大地主人家，有地，有牛，有犁。”

“七八头牛无一不为这地主家勤勤恳恳劳作了十余载。”

“某一年，当中有头牛崴了脚，再不能耕作，地主家念其多年辛劳，给这头牛换了个单独的牛舍，食物不再那么丰盛了，住的也简陋了些，可终究能安享最后几年好日子。”

“年复一年，除了下人们还会来喂养这头老牛，主人家似乎已将之给遗忘了。”

“直到某一天，这头老牛不见了。”

“地主家很快便发现是有外人打开了牛舍的门，让牛自己离开的。”

“老牛的脚是否受了伤不重要，老牛能否再为地主家耕作也不重要，因为地主家不缺牛，他们甚至能为这头老牛送终，从始至终都不取老牛身上的肉，却决不会允许这头老牛跑到别户人家去犁田。”

“即便老牛根本没萌生出这般想法，可只要踏出了地主家的门，那地主家的猜疑或是怒火，终要人去消解去平息。”

“小洛给老牛安排的路子，多是官道。”

“多往官道走的好处，便在于车马能长驱而下，并不需太过抛头露面，最大程度上减少被发现的可能。”

“所以不出四日，老牛一溜烟儿便出了鲁州。”

“照原先计划，从津州城到药谷，或真用不上一个月。”

“然而地主家既不是聋子，也不是瞎子，更何况在官道上眼线更不会少，发现老牛跑了，便及时发动各地奴仆去拦老牛。”

“奴仆们不需动粗，只要打着地主家的旗号，老牛便得乖乖跟着走，否则可不只是锒铛下狱那么简单。”

“老牛只被请回到鲁州城，而非津州城，住的也是客栈，而非牢狱。”

“老牛被遗忘多年，除了地主家外，身后哪还有什么照应，可见小洛已提前料见这档子意外，做了些打点。”

“当然，仅是如此远远不够，小洛终得去幽京去地主家中走上一遭，他不需取得地主家中所有人的信任，不需让地主家中所有人满意，可至少得获取地主家中部分或个别有话语权人的些许支持。”

“换言之，老牛此次行踪既已暴露，接下来的行程中，可以承担任何被刺杀被抓捕或任何意外而致死的风险，但绝不能让地主家以背叛的罪名堂而皇之地将之论处。”

“幽京之行，或因老牛而起，却非全然为了老牛，小洛看得很清楚，现如今正是地主家意气风发之时，江湖上任何风吹草动，地主家都不会再如先前视若无睹，而他的一举一动将被各种解读，他要做的是让这些解读不往最坏的方向发展，他可以不被完全理解，不获得太多认同，却一定不能被认为他有任何忤逆地主家的意思，也绝没有犯上作乱的可能。”

“从老牛被软禁在客栈，到重新上路，仅过了十天。”