……

“咚咚咚，咚咚咚。”

大晚上的，才吃过饭不久，正教着孩子念书的陈典籍家门口被敲响了。

陈典籍家租的这地儿在一片老旧的小巷内，日常街坊邻居们有事找的话都是喊一声，谁还敲门？

当然也不可能是同僚们，他又穷又没前途，除了几个同样的小官，也没人来和他玩……

陈典籍刚升起疑惑，妻子已开了门，惊讶道：“你们是谁家的小孩？”

陈典籍还没看过去，又听见妻子难得开怀的笑声：“ 哎呦你这孩子，叫什么姐姐呢，婶子今年三十多，孩子都十岁了哈哈哈哈哈……”

又听一熟悉的稚童声音传来：“原来是婶婶，您看着真年轻，还以为才二十呢……”

陈典籍听着笑声，总感觉哪里不太对劲，很快，这股不对劲就变为实质了。

看着站在眼前的三个小孩，陈典籍腿一软：“殿……”

祁祺赶紧道：“陈老师！”

他一拱手：“陈老师，父亲有事出远门一趟，特地托您收留我们兄弟三个几日。”

陈典籍：“……”什么鬼！

五皇子气质内敛，总是低垂的小脸抬起来，带了几分笑，化去那深邃眉眼间自带的锋利：“陈老师，突然上门打扰，实在抱歉，只是事发突然，恐怕要叨扰几日。”

九皇子虽然身着同样普通的粗劣衣服，精致眉眼间睥睨之气还是能一眼看出此子不凡，凤眼从这一览无余的小院子扫过，陈典籍一眼看出了他的嫌弃……

祁祺拉着他的手，捏了捏，九皇子好歹没掉头就走，只是抿着唇，并不说话。

祁祺眨巴眼睛，可怜巴巴道：“陈老师……”

妻子拉了拉陈典籍：“这小可怜的，怎么大晚上的身边连个大人也没有。”

没有？谁相信？怕不是咱家现在一举一动都被人看在了眼里，稍有不对就一剑吧？

陈典籍闭上眼，再睁开，已然接受残酷的现实：“三位，请进吧……”

陈典籍家确实清贫，祁祺三人临时上门，只能住在临时收拾出来的一张小床上。

对外三人只称是陈典籍远房亲戚，因为父母外出，便来投奔几日……对陈典籍家，祁祺只让他暂时不要透露身份便可，不知道他和老娘媳妇孩子都说了什么，几人眼神透出几丝怜意来，尤其是陈典籍他老婆吴氏，轻言软语，都怕大点声把人吓到了。

祁祺：……

床睡陈典籍儿子的，旧且破，三个人睡，盖上了陈典籍家最好的被褥，祁祺哄了又哄才让九皇子睡着，好不容易松口气，自己也昏昏欲睡，转过头去，边上的五皇子眼神还很清明。

他用气声道：“你天天都给九弟讲故事？”

祁祺懒得哄他了，也给他拍拍被子，迷迷糊糊道：“乖了，快睡觉觉……”

随后，眼睛一闭，呼吸渐渐放平。

五皇子看了看他放在身前的手，眼神晦暗，没有挪开。

第二天早上陈典籍便不去上值了，得了太子的令，专门带三小孩在都城逛逛，见他面露为难，祁祺把陈典籍拉到一边，如此这般，这般如此了一番，道明自己此行之意，陈典籍沉思片刻，看祁祺的目光变了，行了一礼，当即就带三人出门。

祁祺：“等等！”

又从包里拿出一小盒深色粉底，给九皇子和五皇子都抹了一桶，几人脸上一看就不平凡的白里透红就被压了下去。

满意的欣赏了一下自己的杰作，祁祺道：“好啦，走吧。”

……

大夏朝已经四月未下雨。

小主，

先前洪涝后引发的瘟疫还未解决，现在又来了大旱，别说那些事故发生地，就算是大夏最繁荣的都城也收到了影响。

这影响不发生在世家贵族，只在平民之间。

见祁祺三人已经做好了伪装，知晓背地里也有暗卫在守护，陈典籍一寻思，直接冒险把三人带到了都城的西区城门边，因着西区是都城平民窟，要体验民生疾苦，这里最为真实。

烈日炎炎，不过上午九点，空气中的燥热之气升腾上来，让人十分难受，不过带了半刻，哪怕坐在阴凉处，几人身上也起了一层密密麻麻的汗珠。

九皇子皱眉看着路上行人。

他从未见过有人穿的这么破，身上的粗布麻衣外套在他看来已经十分的穷，没想到路上行人一身短打，满满都是布丁，漏指的草鞋，皮肤黝黑而干裂，不知道多久没洗过澡……

祁祺道：“他们的眼神和宫里人真不一样。”

岂止，眼神麻木不仁，走路如行尸走肉，形容枯槁，很瘦，走着走着，竟还有人直接晕了过去，被巡逻的士兵拖到了到了墙角，几个大嘴巴子下去，没醒，又被不知道拖哪个地方去了。

这一幕直接被几人看在眼底，陈典籍背后直发麻，不住的看三个小孩，却见他们神色如常，只有微微不适之色。

五皇子若有所思道：“这么热的天，这些人不在家中避暑，怎么还在太阳底下晒着。”

陈典籍从前也住贫民窟，对这些场景早已经十分熟悉。

“因为要找活干。天灾过后，农人们种下的粮食作物受到影响，几乎又是一年颗粒无收，朝廷又加了赋税……如果不出来找活干，恐怕还不等热死渴死，就已经要先饿死……”

生在乱世，人命如草芥，如飘萍，朱门酒肉臭，路有冻死骨。

都城内没有冻死骨，每当死了人，官兵们只会把人直接丢到乱葬岗去，面色的发臭了烂了，影响街道卫生。