过江龙骑在马上冲着他们大喊：“要钱还是要命？”

底下的人吓得两股战战，低着头互相瞟一瞟，无人敢言语。过江龙跳下马背，来到最近得人面前，噌得从背后拔出雪亮得片子刀，“你，是要钱还是要命？”

那人膝盖一软，跪倒在地，“大爷，饶命。要命，要命！”

大家都吓得大汗淋漓，唐镇长向前一步，大声说道：“好汉，老夫是莲花镇得镇长。我们要命！您看，要什么数，您开口。只要付得起我们出。还望好汉留我们活路！”

过江龙哈哈大笑，“好，镇长发话了，你们呐？”说着眼光扫过。

“我们出！镇长说了算，我们出！”底下人个个说道。

“好，松绑！”一帮土匪上来，哗哗用刀片子隔断绳子，不小心割破了两个人的皮，血哗得流出来，两个人嗷嗷的叫着急忙捂住伤口。与其说是痛的不如说是吓的。

“多少数目吗？”过江龙来回走着嘴里咕噜着。大家都屏气凝神紧张得盯着他看。“老五，你说多少？”忽然他昂首对着旁边大叫。大家又急忙转过去盯着那个叫老五的土匪。

“大哥，这个你说了算！”过江龙一伸手从兜里摸出一个银元。“这样，人头各位一人五万，花背我一个子不要！看运气如何！谁来抛？”

大家面面相觑，没一个敢接这个烫手的银元。过江龙哈哈大笑，一昂首银元抛向空中落到地上，居然站立着溜溜的滚动开来。大家都伸直了脖颈，眼睛骨碌碌跟着银元转动。人头！几个人都泄气的瘫坐在地上，五万元呐！

“哈哈，诸位乡绅，二位镇长，在场的每位五万银元，过江龙我可以分文不要。有个法子交换。这个驻镇署，官府的跑了，以后就归我青云峰。你们莲花塘的税银归我青云峰。你们向官府交多少，就给我交多少。不！只交九成！我过江龙保证莲花塘的安全，不受其他山头的抢劫。你们可以合计一下，给你们半个时辰！”半个时辰过后，过江龙把十位乡绅请到大堂内落座。

尚郎中发话，“大当家，我们合计过。交给官府也是交，交给青云峰也是交，对我们莲花塘没什么两样。而且大当家的仁义，只收九成。我们就交你们。”

“好，你就一言为定。”

“嗯，大当家的。现下匪患四起，官府的人都跑了。不是不信赖青云峰的好汉，我们有一点不踏实，就是青云峰什么办法保护莲花塘周全？”

“老五，这个你给他们说说！”

“诸位。在附近这么多的山头上，我们青云峰的势力最大。这个想必大家有所耳闻。其他土匪听说我们占了莲花塘，必都忌惮不敢轻举妄动。另外也不能光靠这个，我们在驻镇署会长期驻扎一部兄弟。奥，这个请大家放心。驻扎的兄弟，只负责税银的收缴和莲花塘的保护。绝对不会进犯镇民。如有违反，将会严惩不贷。这个还不够。在莲花塘连接古城和来县的出入道路口的紧要出处，就是往古城的梯子山口和往来县的梧桐口，这两个咽喉要处，我们将设立营寨。派驻兄弟牢牢扼守。这样可以保障莲花塘的安全，也可以为往来莲花塘的商户旅客提供保护。你们看看怎么样？”

众人听了老五的方案之后，心中仔细掂量后，都暗自生成一丝欢喜。现在官府自顾不暇也无力保护莲花塘，青云峰愿意保护莲花塘，莲花塘不损失什么，反而少交了一层的税银。而且青云峰的保护看起来比官府的更牢靠。官府就派了十个人驻守收税，刚才院里院外，青云峰的不仅人多势众，兵强马壮，而且队伍齐整规矩严密，没有烧杀抢掠一丝一毫，和其他土匪似乎并不一样。

“这个，青云峰的驻在镇上，怕乡人总有些害怕。”唐老爷道出一丝担忧。

“这样，唐老爷，诸位，你们学堂的那个白先生，都认识？曾有恩于在下，我们请白先生出来做这个署长，我们的人通归白先生管。这怎么样？”

“就这样，这样好。请白先生管，没有还好的法子了。”

十位乡绅听完这番安排，面面相觑叽叽喳喳后，爽快的答应了青云峰的要求。出的门后，牛马行的老李掌柜悄悄拉唐镇长道，“这个，日后官府会怪我们和土匪一起，怎么办？这通匪可是大罪！”