“子泰想要越境入宋？”曹伯大半夜被人叫醒，本来窝了一肚子气，见是自家的宾客赵无恤，本来生硬的语气顿时就软了下来。

现在他也是骑虎难下，得到了雷泽以南土地后，曹国算是被绑在晋国和赵氏的战车上了。如今腹背都是敌人，他未尝不心忧，只是去年赵氏大胜，今年与齐国的货殖战争里，曹国和西鲁又坚持下来，渡过了一段艰难时期后安然无事，反倒是齐国向鲁国请平，主动结束了敌对状态。

这种让大国主动服软的感觉，直叫曹伯阳心情激荡，他们曹国，从曹叔振上任诸侯以来，什么时候这么威风过，嗯？

所以对铁杆盟友赵无恤。曹伯阳是极其友善的，虽然这种军队通行权的请求让曹国的卿大夫疑虑重重，但曹伯却不以为意，赵无恤早就在曹国境内往来数次了。多一回也无所谓。

但他却质疑赵氏的机动力：“我听闻宋国都城发生了动荡，六卿相互交战，这消息至少是三四天前的了，等你抵达那儿，可能早已尘埃落定。”

赵无恤微微沉吟：“只望曹伯予我传符。我一定尽快离开曹国，抵达商丘。“

曹伯问道：”你要多长时间才能到达商丘？莫不如在此等待西鲁派来援军，我也可以集结兵卒，让一师之众随你南下。“

这不是曹伯滥好人，而是曹国前代君主就是被宋公元杀死的，曹与宋有逼夺地之恨，又有杀君之耻。曹伯近来见经济日益富足，兵力也强大了不少，颇有想报复宋国，干涉宋国内乱的打算。

“曹伯能相助。外臣感激不尽，但我还是率轻骑先行罢，两天，不，我只需要一天半，便能抵达商丘！”

……

“不可能！”和曹伯一样，子贡在得知赵无恤要出发南下，却只预定花一天半时间抵达商丘时，也是如此反应。

“这绝不可能！陶丘与商丘虽然只有两百里不到，但最快的传车也得走四天。五百轻骑至少要三日，怎么可能一天半就到！？”

子贡当过行商，所以知道马匹不能一直用最快速度冲刺，一直小跑都够呛。骑行中还需要给马补充饲料和水。人也不能一直骑，双腿夹马脖子，一直屈在前面，短暂的战斗尚可，但几个时辰下来必须休息，否则身体绝对受不了。

这还是有了马鞍的情况下。换了以前，单骑走马连百里内的短途行军都不适合。

比方说邮无正以战车和骑兵为主力奔袭濮南那次，子贡算过一笔账，平均每日能走五十里，比步卒的每日三十里快了近一倍。

所以他觉得，赵无恤的轻骑多半也就这速度，即便舍弃辎重，一人双马，也得走三天！

赵无恤微微一笑：“子贡且在这招募勇士，筹备辎重粮秣去宋国戴邑，等我的好消息即可。”

随着统帅一声呼哨，军营外五百骑士整齐地听令上马，子贡这才恍然察觉，他们上马的姿势与往日不同：不是翻身，而是扶着马鞍，踩着马鞍下垂落的绳套和脚踏结合的东西，轻松一跃而上！

他顿时大奇：“这是何物？”

赵无恤回答的很简约：“是马镫。”

马镫，本来是三国魏晋时的产物，让草原骑兵大显神威，横扫欧亚的一种马具。

有了它，骑行的速度能大大提高，战斗的能力也会发生质变的飞跃……

只是赵无恤还是担心，自己早早放出这个大杀器，会不会让游牧者捡了桃子。

但比起眼前的火烧眉毛来说，那种隐患只能日后再去想了。

有了马镫后，既然三国时夏侯渊带着骑兵能做到“三日五百，五日一千”的飞速行军，自己一天半跑完两百里地仅仅是小意思，以轻骑们的意志和训是做得到的。

但宋国的动乱像是野火般燃烧，等他抵达商丘时，那儿究竟是怎样的情形，乐灵子可还安好？南子又如何了？

这疑虑缠绕着他，在越过曹境，突入宋境时如此，在途径司城乐氏控制的戴邑，从乐氏家宰处得知向氏败北，南子和乐灵子尚在赵丘时也是如此……

直到每日都跑死了一匹马，沿途丢下了两百落伍者，只剩下三百骑突入足足一师之众的宋军中时。直到他亲自以偃月箭射落公子地的旗帜，遥遥望见从庄园里走出的紫衣女子时，赵无恤这才松了一口气。

“赶上了！”

他剑指前方，朝身后的骑兵们呼喊道：“二三子勉之！十骑败百人，百骑走千人，便在今日！”(未完待续。)