自信言语间，门外突然有亲兵来报，说是杨秀清派遣洪仁玕为使前来拜见，正打算继续稳住太平军的吴越也没迟疑，马上把出兵计划交给赵烈文等人继续讨论研究，亲自出面接见同样很得杨秀清信任的洪仁玕。

洪仁玕的来意目的很简单，就是想请吴越以优惠价格卖给太平军一批粮食，帮助今年遭到蝗灾的淮河流域太平军解决粮荒问题，吴越见太平军要求买粮的数目不是太大，同时要求的粮价也不算过份，便一口答应，还主动答应通过长江航道把粮食送到南京，给太平军减轻运粮负担。

“多谢吴大帅。”洪仁玕赶紧道谢，却没有急着告辞离去，又说道：“吴大帅，小使此来还有一个目的，就是想到汉口去参观参观，拜会几个在香港认识的洋人朋友，还望大帅恩准小使在武昌逗留数日，打搅此处，万望恕罪。”

吴越一听笑了，道：“谦益先生什么时候变得这么客气了？就你我的交情，只要你喜欢，在武昌住上一年半载我又会说什么？还用得着开口要求？”

洪仁玕赶紧再次道谢，然后才告辞离去。可是微笑送走洪仁玕之后，生性多疑的吴越却又觉得似乎有些不对劲，暗道：“不对啊？在武昌汉口玩几天这样的小事，犯得着当我的面提出？洪仁玕提出这样的要求，是有心还是无意？”

狐疑之下，出于谨慎考虑，吴越当然派人给吴军特务头子张德坚传令，让张德坚派遣麾下特务暗中监视洪仁玕，看他在武昌和汉口有没有什么异常举动。

吴越与赵烈文等人讨论进兵直隶的结果是只用担心季节问题，山西吴军虽然大量补充了北方兵员，然而主力战兵却仍然还是以南方人为主，在秋冬季节出兵很容易受到气候和温度的影响——这也是自古以来北伐困难的最关键原因。

还好，时代已经不同了，步入了蒸汽机时代之后，棉麻纺织品的成本价格早已大降，西方列强巴不得能够找到工业产品倾销地，吴军此前也囤积了大批的棉麻纺织品以备急用，所以拿定了主意之后，吴越只要命令成衣厂全力开工生产棉衣，然后再给前线送去就行。

再接着，被吴越和赵烈文等人提前料中，正当吴军全力筹备北伐大事时，京城果然传来了满清朝廷派遣景寿南下和谈的消息。听到报告，吴越当然冷笑连连，早早拿定主意先和满清朝廷虚与委蛇，然后再见机行事。然而就在这时候，吴军特务头子张德坚却突然来到了吴越的面前，向吴越报告了监视洪仁玕动静的情况。

“大帅，洪仁玕这两天一直在四处打听我们和京城乱党和谈的情况。”张德坚报告道：“他不但亲自出面找洋人神父打听，还动用了潜伏在汉口的长毛细作收集相关情报，另外他试图接触我们的迎宾馆官员，似乎目的也是为了打探消息。”

张德坚的报告开始没让吴越怎么在意，可是细一琢磨后，吴越马上疑心大起了，说道：“奇怪，我们今天才确认了京城乱党准备要和我们和谈的消息，怎么洪仁玕前天就来武昌开始打探相关的消息了？他们的情报系统，效率能比我们更高？”

“属下也觉得这事有点奇怪。”张德坚说道：“虽然江宁那边靠海近点，水上传递音信的度比6路快，但我们知道京城乱党准备和我们和谈的消息，同样是我们在上海的情报站送来的，同样是走水路，长毛的消息怎么要比我们快这么多？”

盘算了一下后，吴越赶紧又问道：“我们在上海的情报站，是怎么探到京城乱党准备和我们谈判的消息的？”

“是京城乱党在租界的人主动告诉我们的。”张德坚如实答道：“属下推测，京城乱党估计是想让我们先这件事，方便他们的和谈使者和我们联络。”

吴越疑心更盛了，因为吴越很清楚，既然满清朝廷是有意让自己知道他们准备和谈的消息，那么度肯定是越快越好，就算办事效率不够高，这么大的事也不会耽搁太久。而太平军的情报系统绝无可能把触角深入满清朝廷内部，最多只能在京城民间打听消息，又得受限于交通工具和直隶清军的盘查搜索，怎么可能会比满清朝廷直接向自军泄露的度更快？

事情虽然看似不大，然而关系到吴军北伐时后方是否稳定的大问题。所以吴越一再盘算之后，还是决定直接向洪仁玕问个明白，立即派人把洪仁玕叫到了自己的面前，直接了当的告诉了洪仁玕满清朝廷准备与自己和谈的情况，然后仔细洪仁玕的反应。