崇祯元年,陕西大旱。
野无青草,田无禾苗。树无新叶,村无鸡鸣。百姓以树皮野菜为食,庄稼颗粒无收,粮价上涨到,八两一石。还在上涨,百姓无米下锅,几断炊烟。无奈只得借印子钱,卖地卖儿卖女卖妻,来换口吃食,体壮者逃离故土,与人为奴,年老多病者活活饿死,路边的尸体多为野兽啃食。
十室九空赤地千里,饥者乞丐无数。逃荒逃难者比比皆是!然而催税的衙役,仍持铁尺钢刀,催收赋税。百姓之死活全然不顾,陕西大地竟现一片末世景象!
诗叹曰:铁尺皮鞭催,锅中草拌水,妻儿全卖尽,不及征租银!
又有人言富人酒醉肉糜,叹曰:
肉软菜脆酒味香,
侍女摇扇立身旁,
一日进账三千亩,
哪管破屋草塘霜!
如此情况下,百姓为了能吃上一口饭,也只能挺而走险,揭竿而起,于是,陕西爆发农民起义。以王嘉胤,吴延贵,等大批灾民率先起义,杀官开仓放粮,公开扯旗造反,多地皆响应之。
山东登州文登县,却是另一番景象。虽然天气炎热,但由于近海,田地尚有收获,又可下海捕鱼,百姓尚可活命。朝廷虽有禁海令,但山高皇帝远,无人过问罢了,即民不告官不究也。官员地主,富商等皆下海经营且买卖甚大。当然也有活不下去的穷苦百姓,下海为盗,其中,以浪里蛟,海鲨鱼,横螃蟹等影响最大。手下海盗二三百人,弱小的也有二三十人,时而劫掠地方,时而打劫商船,危害甚巨!
六月十三申时,距文登县城北五里外,一队官兵正在赶路。一头青骡马打头,上面坐着的正是百尺崖后所的把总宋大虎。把总又称百户,是七品武官,这宋大虎,40多岁,一身红色鸳鸯战袍,半新半旧,由于天气炎热未着皮甲。粗大的手掌紧握缰绳,腰间斜挎着一把钢刀。红色的长脸,墨色的头发,大嘴方鼻,一双大眼虎虎生威,一脸络腮胡,只是耳朵有些小,显得有点不协调。队伍中间是一座四人抬的小轿,文登知县杜文信正坐其中。杜文信30多岁的样子,身材偏瘦,一身七品官服穿在身上,脸色微黄,二眼深陷眼白较多,三寸长的胡须不时抓几把,一派文官老爷的坐像。小嘴尖腮蒜头鼻,一对招风耳,一看就不是什么善良之辈?
这里要交代一下,山东半岛于洪武九年设立卫所,即登州卫。后经历代皇帝改革分置,逐渐形成了登州营,文登营,即墨营三大营。而登州营负责防卫半岛北部沿海地区,由于山东半岛三面环海,防务很重,所以后来又增设到十卫。即登州卫,莱州卫,大嵩卫,宁海卫,安东卫,灵山卫,鳌山卫,威海卫,成山卫,靖海卫。明成祖时,登州营,管辖登州卫,莱州卫,青州卫三个卫和奇山,福山中前,王徐前等三个千户所。卫所和州府县衙役各有所属,交往甚少。为何一个百户保护一个知县?原是杜文信之子杜兴明,看中了威海卫指挥使之女,今日是纳采完成,返回文登县。百尺崖后所归威海卫管辖,所以指挥使大人派宋大虎保护亲家杜文信,才有了今天这一出。本来杜文信不同意,毕竟文贵武贱,有点看不上人家,但是杜兴明是家中独子,又在家中闹绝食,杜文信也只好点头答应,所以今天杜兴明没有跟着来。
虽然太阳已经西斜,但是天气依旧炎热,树上的知了正在叫个不停。突然一声锣声响起,铛…铛…铛…接着从两边的树林中窜出了五六十人拦住去路,后面也有40多人拦住了退路,而拦路者正是浪里蛟杨海娃所带领的一众海盗。这浪里蛟一身黑衣短打,甚是利落,白脸长颈,大耳大嘴小眼小鼻,头发略黄,一双手却是大的出奇,短须短眉嘴上有颗黑痣,小眼中却透露着凶光,大嘴中带着一口黄牙,一看便知不是什么好人!骑着一头黑骡马,也不是什么好马。手里握着一柄铁杆三股叉,样子甚是吓人!
“呔,此山是俺开,此树是俺栽,要想过此路,留下买路财。要说半个不字,爷爷我是管杀不管埋”浪里蛟一声高喝道。众官兵先是一愣,接着镇定下来,摆开防御姿态,百户宋大虎骑马上前,大声喝道:大胆刁民,可知王法?竟敢劫掠官兵,难道要造反不成?还不速速退去!免得将尔等剿杀了,拿去领功领赏!众海盗一听哈哈大笑,有人高声喊道:嘿嘿,截的就是你们官兵,那帮穷鬼有几个钱?还是你们官老爷们有银子。
宋大虎脸色一黑,说道:人过留声,雁过留名,可敢报上姓名?浪里蛟嘿嘿一笑,说道:俺叫杨海娃,江湖上人唤我做浪里蛟!宋大虎一听,不由一愣。心中暗道,什么浪里蛟?浪里蛟不是死了吗?怎么又会出现在这里?这到底怎么回事?宋大虎正在发愣,就听浪里蛟杨海娃说道:俺听说有人杀了俺,拿着俺的人头去请赏领功去了。听说还升了官发了财,所以俺来看看,顺道讨个喜钱儿!这时,宋大虎才明白自己的面前正是浪里蛟养海娃。大虎心中不由一阵怒火翻腾,正要发作,所带领的官兵纷纷叫喊道:什么?他是浪里蛟杨海娃?不是被杀了吗?怎么又活了?又有人惊讶道:浪里蛟杨海娃?不是被刘千山杀了吗?怎么来到这里?又有人高喊道:俺见过海捕文书,画的和他很像,难道她真的是浪里蛟杨海娃?
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