璎珞让她起来，又问她姓名，那女子道：“民女姓熊，因生在化霜时，名字唤作霜落。”

恒媞道：“霜落熊升树，林空鹿饮溪，倒是好名字。”说完便一时卡住，欲要问她经历，又怕要人再次忆起伤心事，只好没话找话，问起她手上糕点。

那女子却似乎是误会了，立刻慌乱道：“女菩萨容禀，这不是偷的，这是民女去给三条街外的江太医家帮工，江太医的夫人送的。江家夫妇是好人，他们给过我们这些逃荒的吃的，民女想着自己有手有脚，不能白白受人施舍，所以在善堂安顿下来后，也会去帮夫人做做针线和卖的糕点，只是夫人总说不该让民女白做，所以有卖剩下的糕点就会给民女。”

璎珞小声对恒媞道：“宫中确有一位江太医，他夫人是出宫的宫女，都是河间府逃难进京，想必是起了恻隐之心。公主可以差人去确认一番，若是真的，依奴婢看，这女子谈吐清晰，又有品行，在她回乡前，也可以让她在善堂中做些差事。”

恒媞有些慌乱地安抚了霜落两句，便让管事去问了。

很快管事就带着惢心从另一道门进了善堂，两相对照，果然不错，恒媞便让人问了霜落是否愿意暂留善堂帮着做些事情，霜落本就有报恩之心，当下一口答允。

惢心舒了口气道：“其实，我这一向已经不打算做糕点去茶馆寄卖了，正愁怎么开这口呢。”

璎珞有些疑惑：“为何不做了？”

惢心有些羞赧，轻轻抚着小腹：“就是，我……有喜了。”

璎珞惊喜道：“真的？那真是恭喜了！”

惢心道：“都是托皇后娘娘和慎妃娘娘，还有璎珞姑娘您的福。要不是你们搭救，我都不知道现在自己会落到什么田地，哪能有如今的日子。”

长公主的善堂收容灾民后，确实抵消了一部分京畿的压力。

一次陈大受觐见皇帝，提了此事，称颂了皇帝允柔淑长公主开设善堂，又施以援手的仁德。

皇帝虽然心知这其中大部分都是皇后的功劳，但他还是十分受用。

末了陈大受似闲话一般提到：“皇上这回派去山东赈灾的人，高大人荐他去了户部，又荐了高晋大人去了山东任泗水知县，皇上又得能臣，臣恭贺皇上。”

皇帝知道他是意有所指，叹了口气道：“直隶总督孙嘉淦弹劾此人贪墨救济，致使百姓流离失所，逃难至直隶甚至京城，可是现下除了高斌这个江南河道总督，就剩孙嘉淦在天津负责治水，原本还有桂铎，可是他如今是不中用了。

唉，孙嘉淦是从国子监祭酒这个位置提拔上去的，本来算是前礼部侍郎方苞的属下，这回高斌疏发方苞请托，又牵出魏廷珍、吴乔龄的事情，朕才将方苞削职，孙嘉淦的弹劾，也不知是不是因为这个缘故。”

陈大受道：“臣以为孙大人是三朝老臣，自然能体谅皇上秉公处置之心，不会因为党争而疏忽治水要事。其实无论在朝中是何派系，总是为皇上实心办事最为要紧。”

皇帝沉吟，忽而点了一旁侍卫的名：“鄂实，你怎么说？”

鄂实道：“奴才以为陈大人所言甚为有理。”

皇帝不悦地问：“怎么，你是不敢说吗？”

鄂实道：“皇上，方苞老先生和张中堂皆是桐城派，奴才的阿玛鄂中堂又一向与张中堂不合。奴才不能如祁黄羊一般大公无私，只能缄口不言。不过奴才的三弟鄂弼在国子监，前儿倒是告诉奴才，桂铎博士给贬了半级，调去武英殿任笔帖式了，是高恒大人的意思。”

皇帝喜怒不辨，道：“你的心思倒是弯弯绕绕，不过总还占一个坦诚，好吧，那就别说了。”

鄂实又道：“不过皇上，奴才还有个不相干的奏请，恳请皇上抚允。之前贵妃的额娘入宫探视，高大人上了谢恩的折子，奴才不免想起，鄂常在虽说是北族出身，如今蒙皇上恩典，做了鄂乐顺堂兄的女儿，名义上，就是奴才的侄女儿，奴才想让内子和三弟媳，往宫中探视鄂常在，也好教导她时刻铭记皇上的恩德。”

若不是他说得认真，皇帝几乎以为他在阴阳怪气，毕竟这鄂玉芥论起年纪比鄂实还略大些。

西林觉罗氏在鄂常在入宫后一直不闻不问，如今却请求探视，是表示对皇帝这一安排的认同。

反正鄂玉芥一个北族的赔礼，在宫中位份最低，又胆小得很，西林觉罗氏就是看得上她，也无法借她之手在后宫搅风搅雨。

皇帝不禁有些得意，张廷玉、鄂尔泰、讷亲这些老臣和他们背后的家族，都被自己借力打力地渐渐削弱，便是从前能对自己多有掣肘，如今也不得不屈服了。

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他很爽快地答应了鄂实的奏请：“超勇亲王已经上了奏折，四月下旬，会让傅恒进京呈报与准噶尔谈判的结果，等傅恒回来，你们家的女眷就与傅恒的家眷一同进宫吧。”

皇帝心情大好，当晚摆驾咸福宫，由着贵妃撒娇撒痴，又听了她弹奏的琵琶曲。

正享受间，忽然看到香案上摆了一尊送子观音，足有一尺多高，汉白玉的底座，纯金的佛像，镶着颗颗宝石，金碧辉煌，几乎要晃着他的眼睛。

高曦月见皇帝朝那尊观音看去，道：“这是臣妾额娘进宫时带来的，说是特意在神通寺请的，很灵验呢。”

皇帝刮了一下她的鼻子：“你呀，在自己宫里求一求就是，可别让皇后看见。”

高曦月道：“皇后娘娘的节俭是严于律己宽于待人，才不会说什么呢。”

皇帝笑道：“还敢顶嘴？”和高曦月笑闹着，到了床上。

朝廷的纷纷扰扰于现在的桂铎而言，几乎没什么关系。

他赴任国子监不久，监丞便有些为难地告知他，将他分去算学馆教算法。

国子监以经学为主，算学是专为钦天监培养测算历法之才而设，只是本朝钦天监以观天象、卜吉凶为主职，这算学反而成了鸡肋。

但授课时，有一位并不在名册上的公子时不时来听课，他打听一番，才知道这位公子是鄂尔泰的幼子鄂弼，本是经学生，跟监丞打了招呼，过来旁听，只是桂铎刚来不久，所以一时还不知。

鄂弼也主动找来，解释了自己的情况，又道：“我大哥说若要为官，却不通数算，就会被手下的师爷骗。”

鄂弼所称的大哥，自然是鄂尔泰长子，时任军机章京，又以编修身份行走南书房的鄂容安。