当两骑风尘仆仆的身影，终于出现在上京城巍峨的城门之下时，早有守候的禁卫军如离弦之箭般，飞马直入宫阙禀报。

东星皇帝闻讯，连日来被阴霾沉沉笼罩的龙颜之上，终于破开一丝微光，露出久违的笑意。

“终究……”他心中喟叹，指尖无意识摩挲着温润的玉扳指，“是朕的儿子，是东星的皇子。”

这份欣慰，源于骨子里的笃信——

纵有万般不驯，千般桀骜，到了家国存亡的关头，这混小子……终究分得清，何者为重，何者为轻！

这一夜，皇宫御书房的烛火彻夜未熄。

摇曳的光晕下，东星边疆的巨幅舆图铺陈于御案之上，绿洲城与黑水城周遭，赫然被刺目的朱砂圈点出一个个标记。

当第一缕惨白的天光，如一道金芒，艰难刺透朱漆大门厚重的缝隙，劈开殿内弥漫的沉沉雾霭时——

皇帝将那枚象征着三军统帅之权的青铜虎符，缓缓推向案前。

成铉并未立时伸手。他抬起布满血丝、疲惫却锐利的眼眸，死死攫住皇帝的双目，声音因整夜的煎熬而沙哑，却字字如铁，砸在寂静的殿堂：

“父皇，此番出征，若得实证——”

他略一停顿，眼中寒光暴涨：

“无论牵涉何人，还请父皇……绝不再姑息！”