悠悠青山环抱，一湾碧水围出几顷麦田。稀稀落落的茅草长屋，安宁静谧的乡间村落，眼前的一切，既熟悉，又新奇。

“这是……梦境……”

溪水之旁，一个少年望着水中映像，震惊不已。

真气盈满的熟悉感觉，白皙俊秀的水中倒影——这分明就是梦境。

可眼前并不是熟悉的梦中小屋，而是更为熟悉的……

“溪源村？”

这青山绿水，刻在记忆最深处，怎么也不可能认错。可一切又有些陌生，或者说似是而非——山水未改，可梦溪对岸那寥寥几座茅草屋简陋而又疏离，绝非家乡溪源村的样子。远远望去，那处生活了十年的小院也无踪无影，所在之处唯有夕阳下一片金黄的麦田。

似真似幻，阿原一时理不出头绪，茫然沿着梦溪走了几步，忽然看到溪水旁一个垂钓的少年。

明显大了一圈的蓑衣，勉强挡一挡秋末的凉意，黝黑的肤色，晶亮的眸子，正全神贯注地盯着水中浮漂。

“起——”一条青鱼应声而起，摇摇荡荡地被鱼竿拉到岸边。少年乐得手舞足蹈，把鱼塞进鱼篓，提起来直奔西山而去。

“喂，小兄弟，等等！”阿原连忙喊上一句，“你是哪里人啊，这里是溪源村么？”

那少年恍若未闻，看他远去的方向，似乎正是奔阿原的湖中居而去。

阿原真气一提，几步追上前去，拦在少年身前道：“小兄弟慢走，听我……”

眼前一花，一道影子穿身而过，只留下一张灿烂的笑脸映在阿原心中。那稚嫩的面容，有几分亲切，又有几分熟悉。

一丝明悟如灵光一闪，却仿佛一道闪电，瞬间撕裂了整个世界。

…………

一间昏暗的密室，看不清面孔的两个人，一站，一坐。

“找到了？”坐着的人似有严重的内患，一开口，便沙哑地咳了几声。

“拿去吧。”站着的人一声冷言，丢出一样东西——浑圆如球的一块墨石，在昏暗的密室中反透出流溢的金光。

那稍纵即逝的灵光与眼前墨石一合，阿原浑身一震，霎时恍然大悟。

“这是……萃魂术……”

那墨石的记忆，正来着阿原生平第一次汲阅魂魄。而眼前的景象，又是一次萃魂汲阅。

不同于第一次汲魂时他完全成了“阿桓”，这一次阿原仿佛一个透明的看客，哪怕他把头伸到二人中间仔细打量那块墨石，也并不会中断二人的对话。

“这就是影踪信标……”坐着的人把墨石拿在手里，淡淡的水光流转，却始终无法透过龟裂的外壳渗入墨石当中。那些泛着金光的纹络，与阿原“记忆中的”并不相同。

“要怎么用？”坐着的人问出了阿原最想问的问题。

“这墨石的金光如月有圆缺，周而复始。金光完全隐没之日，便会有一丝黑气散出。”

“找一个十二岁以下，身具阴脉隐灵根的孩子。让他不断吸食炼化墨石散出的黑气，长此以往，他就会被炼化成‘影’。通过它，你就可以联络影踪，向他们提出你的交易……”

“嗯、那个孩子……”

“不会再有人的情感，一个不问、不想、不休、不死的工具——这个转化过程极为痛苦。所以，那个孩子必须是绝对忠诚、听命于你的……”

坐着的人深深一叹，似是已想好了人选，也接受了那份代价。“这些秘辛，也是先王留下的么？”

“这墨石与炼影之法，是一来历不明之人献给重华先王的。先王虽有意联络影踪，却不愿用此悖离人道之法，是以将之封存于甘露离宫的一间密室中，还留下劝诫之言……不过已经被我毁去了，交给你，你也不会听从的，不是么？”

“先王仁德，自然不肯用有违人伦之法。可为此，却付出了不知多少人命……”坐着的人又长叹一声，也不知是在劝说对方，还是在说服自己，“先王的选择，是非对错我无权评判。可如今之势，我们已别无选择……”

“山河破碎，礼崩乐坏，昔日文教之国已沦为豺犬肆虐之地。以我等微不足道的力量，想要光复故国，再兴礼乐，不付出一点代价，又怎么可能？”

“一点代价么？”站着的人冷哼了一声，“今天一点，明天一点，一点一滴积累下来，我们和那些‘豺犬’，又有什么分别？”