院外人久攻不下，自然就不愿再耗费时光，只得悻悻退去，口中难免嘟囔着晦气之类的话语。此时院落正中的房门敞开，走出一位形貌端正的男子，笑意温醇的同吴霜打个稽首，请吴霜云仲二人在院中石砌小桌坐下，阎寺关则从侧屋端来一壶清茶，三只茶盅，三人就如此在小院中落座。

“我乃是这清河园的班主，前两日忙于夫人的登台一事，就连贵客入住都不晓得，若不是登台事了，幸亏今儿闲暇下来，不知要再失却多少礼数，实在多有怠慢，还万望二位海涵，再者就是多谢今日替小园解围，夫人昨夜受凉，怎能抱病去见这些贵人，若非二位相助，只怕小园的柴门，都要被这群轻佻登徒子拆将下来，今日之事，实在多谢二位。”男子言语极有分寸，且儒雅随和，与其他伶人的牙尖嘴利似乎略有不同。唱戏乃是图个温饱，唱腔唱词烂熟于心，却不见得腹中就较他人多出几两墨水，尚无余粮糊口，哪里有甚闲心去读读野史正传？于是乎，多数伶人与风雅并无干系，只有极少数大红大紫的红角儿，用不着操心吃穿用度柴米油盐，才顾得上风雅二字。男子信手将二人面前的茶水斟至满溢，继续说道:“我姓程，名镜冬，儿时双亲亡故，于是至今仍未取表字，不知二位？”

吴霜扫一眼男子倒茶的右手，豪爽抱拳答道:“好说好说，在下吴典，旁边这位是我外侄钟仁，我二人从上齐一路南行，欲往颐章国买卖草药，途径此地恰逢外侄身体不适，便来此借住，多有叨扰，如今外侄痊愈，想来明日便可动身上路。”程镜冬好言相劝，让吴霜在此多留几日，也好报答今日解围之恩，却被吴霜婉言相拒，说携带的草药，若是在路上耽搁久了，草药失去出土时的鲜灵劲儿，那这趟便真是血本无归。无奈之下，程镜冬只好应允，同阎寺关一道出门去了。

“纳闷师父为何扯谎？”待程镜冬与阎寺关二人脚步渐渐远去，没等少年出言问询，吴霜便懒洋洋走过院内石质屏风，稍微停步，继续道：“也许事事都与你讲明白，也未尝是好事，这江湖为师怎能始终伴你左右，终究要自己想想才对。酒满迎客，茶半则是恐客人烫伤了手，而今日这位班主虽然口头上礼遇至极，但这满满当当乃至溢出的茶水，却相当有意思。”

云仲疑惑，这几日三餐皆是师父在周边店面买来，况且出手相助赶走前来搅扰的浑人，怎的就要赶着走了？再者，行走江湖隐姓埋名者多矣，即便少年乃是个雏鸟，就凭拿话本看过几回，也知晓江湖中人这档子喜好。但以吴霜的性子，向来不会虚报姓名，这番为何刻意报上假名，难不成此处有什么人物，连自家这位信手御剑的师父也不敢说能稳压一头？

”你入我门下，算起来也有半载之久，不如为师先来考校考校你。“胖掌柜回到石桌处，双臂撑起脑袋前倾，顺手拿起茶盅，咽下一口差不多温凉的淡茶，”在你看来，先前那位姓阎的汉子，同戏班班主，这二人是何来历？“

少年皱眉寻思片刻，略带迟疑的开口答道：”回师父，单听口音，云仲实在难以分辨此人是何方人士，仿佛与班主并非同乡；力气了得，常人也难以一人之力顶住柴门。除去这些以外，徒儿实在难以看出其他门道。“”不错不错。“

”我本以为照你小子平日懒散的秉性，只能堪堪瞧见那汉子膂力不俗，没想到还留意了口音中的分别。“吴霜满意笑笑，”如此说来，你并未瞧出那位班主的异状？“

少年摇头，蹙着眉又寻思了半柱香的光阴，终究说不上来有何异常之处。

吴霜笑道：“终究是少年心性。我来问你，若是你日后娶妻，妻子劳累不堪，院内又有外人，你出门之时，会忘记将铜锁锁上？”说话间遥遥指向内屋门上挂住的铜锁，少年定睛看去，果然松松散散挂在门上，未曾锁住。其实少年此刻心中仍旧半信半疑，若说没挂门锁便有蹊跷之处，未免有些牵强，只是一路之上，似乎自家师父的直觉从未出过差错，于是只好将疑惑吞回腹内，老老实实回房，盘腿修气。荷塘一行，少年本来栓塞至极的眼窍大开，看待万物都如同将一层薄如蝉翼的轻纱去除，周遭明朗，可惜在想向下冲击心窍大穴时，又被莫名瓶颈挡住，动弹不得。少年也不心急，起码前些日的异样痛楚消失殆尽，能安安稳稳睡上一宿好觉，便觉得心满意足。

修气如逆水行舟，不进则退，而少年此刻犹如一叶扁舟驻足湍急江心，坚若磐石。