我本以为此人会是维勒斯，然而客房里这位比马戏团的团长消瘦一些，也没有对方的翩翩风度。一双三角眼让他显得颇有几分猥琐，但他那件长袍用的料子很好，而且身边跟着三位随从，所以我初步判断，他和拉赫兰一样，是一个外出游历的公子哥。

“阁下一定就是洛克尔男爵吧？鄙人塔隆·德莱瑟，受我的同事卡赛默所托，给阁下送一封私人信件。”

暗精灵转身去翻找他的行李，我却开始在记忆里检索他的名字。

“塔隆·德莱瑟，有些耳熟呀。”

“哦？如此说来，阁下想必是读过拙作《艾瑟瑞姆战争》喽？难怪阁下对锻莫一族的技术，能有那样独特的见解。卡赛默和鄙人都很欣赏男爵大人的奇思妙想，可惜的是，要将其变为现实，仅靠用脑子想是远远不够的，还需要进行更多细致扎实的试验。”

暗精灵将信件递给我时，漫不经心地提到自己的“拙作”，但却毫不掩饰那满脸的得意神色。这倒是也让我想起了此人的身份。

这家伙本来师从一位名叫凯特瑞亚的学者，后者一直在研究锻莫——亦即矮人——历史中一段扑朔迷离的传说：艾瑟瑞姆战争。据说矮人曾经能够开采和熔炼一种名为艾瑟瑞姆的材料，并以此制作拥有神奇效果的装备。但艾瑟瑞姆本身的性质稳定，必须使用特殊的熔炉。围绕着熔炉的控制权，四个矮人城邦爆发大战，却最终被诺德人渔翁得利，各个击破。而关于艾瑟瑞姆的传说也就此被尘封于历史之中。

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凯特瑞亚追寻着飘渺的线索，来到位于瑞驰领南部的锻莫城市遗址：阿肯瑟姆。在探索此地的过程中，她没能正确地解开矮人留下的机关，引发了一场灾难性的地震，最终不幸丧命。而作为她的学徒，塔隆把凯特瑞亚的研究结果窃为己有，厚颜无耻地将其整理出版。

这个暗精灵就这样成了“研究锻莫文化的专家”。

这等欺世盗名的鼠辈，不杀更待如何？如今他自投罗网，可怪不得我。可惜我手上没拿武器，否则以我俩现在这个距离，我有信心在他的随从反应过来之前，戳他三四个透明窟窿。

“有劳德莱瑟先生了。还请先生稍事休息，我去安排下人备些酒菜，聊表谢意。”

我决定先稳住这厮，然后在他的饭菜里放些特殊的材料，比如虎人们最喜欢的蘑菇……

“阁下不妨先读一读吧，若是需要复信，也可交给鄙人带回。”

“先生还要再回马卡斯城？”

塔隆故作高深，微微笑着，指了指我手里的信。听他话里的意思，应该是洛特父女已经到了马卡斯城，而给玛德琳装假肢的建议也得到了卡赛默的认可。我拆开信封，果然，这是塞巴斯蒂安写来的。

据老洛特的信里说，在我和海尔吉离开雪漫城之后，玛德琳又休养了十来天，身体日渐好转。年中月中旬，父女二人在战友团的护送下前往马卡斯城。瑞驰领多山地，道路崎岖难行，一行人又要照顾残障人士，故此走得极慢，竟用了将近一个月的时间才到达目的地。

塞巴斯蒂安曾经说过，马卡斯城的宫廷法师卡赛默和他是故交，不过老洛特一直也没有明说他们的关系究竟如何，这次的信里同样略去了这些，只说卡赛默认为，以矮人机械作为义肢的想法，虽然理论上是可行的，但真要落到实处，还是有很多暂时无法突破的难点。

矮人的装备大多笨重，像是矮人机械球上的手臂，即使玛德琳这种练家子，在她全盛时期，也很难挥舞自如，遑论做到如臂使指了。而另一方面，这些机械普遍内置一枚灵魂石作为动力源，这又造成两个难题。

第一个问题是灵魂石的来源。这个东西在游戏里几乎可以算是低值易耗品，但在异世界却并不常见。以我目前的阅历，也只是听法利昂提起过，他在湮灭旅行时偶然获得了一枚黑色灵魂石。这种神奇的宝石据说是由着名的魔族大君莫拉格·巴尔所创造的，然而也有传说称，在天际的巨大地下世界——黑降——可以开采到它。

无论如何，要得到灵魂石不是一件轻而易举的事情。卡赛默研究锻莫科技多年，靠着拆卸旧的矮人机械，很是攒了一批货，可是也没财大气粗到可以拿来当电池用的地步。天知道玛德琳装了机械臂之后，是不是需要定期更换灵魂石。如果真是那样，其成本就高得过于离谱了。

此外，人们普遍认为，灵魂和意识是纠缠在一起，不可分割的。假若此说可信，则被囚禁在灵魂石中的除了灵魂，应当还有意识，至少也是部分意识，这就导致使用灵魂石成为一桩邪恶的事情。尽管从事此类研究的法师极力淡化这种观点，但是天际的大多数普通人仍持负面看法。

如果玛德琳的机械手臂必须要用灵魂石才能驱动，那就等于是用别人的灵魂和意识，来换取她的生活质量了。就算外人不得而知，只怕骄傲的碧斧狼女也迈不过自己心里那道坎。

第二个问题则是机械驱动的具体原理尚不明确。矮人的造物自有一套接收信息、做出应对的方法和程序，但即使是卡赛默这样的专家，也未曾吃透其中奥妙。基于这样的现实，他非常担心出现一种不幸的情况，即玛德琳无法控制安装在她身上的机械手臂，从而造成不堪想象的悲剧。