等到叶峥走出房间，杜青梅才吐了吐舌头，走到叶子玉床边，“叶子，我听父亲说，小镇承平已久，城防军的上级有裁撤编制、削减经费的消息，叶伯伯最近焦头烂额的，你也不要怪他。”
叶子玉摇摇头，“没有血性的将领，只会带出一群懦夫，这样的城防军不要也罢。”
秋日和煦，日光静静铺满小镇的院落、巷尾。
在小镇最热闹的俏寡妇酒肆，一群闲散男子喝着几文钱的粗糙米酒，小声议论着小镇里近来发生的大事。
“听说了么，老王家的大儿子，被拒马关的士兵给杀了。”
“听谁说的，王定坤那小子是城防军的人，拒马关有这个胆子？”
男人嗤笑一声，“你别小瞧了拒马关那帮杀才，张二虎记得不，当年就是被他们给一刀捅死的。”
“啧啧啧，城防军的人也太孬了，亏得杜老板每年花大钱养着他们，这群绣花枕头别说战场打仗，我看床上打架都够呛。”
“嘘，小声点。”酒客看见酒肆门前默默走过的年轻男子，纷纷闭嘴不语。
“嘘个屁，若不是张二虎、王定坤整天和叶家两小子厮混，会落得如今这个下场？”一名与叶子玉有过节的泼皮大声嘲讽道。
“你们这帮嚼舌根子的男人，连自家娘们都不如。”老板娘俏寡妇走出酒肆，叉腰大骂，直接指着高声嘲讽的泼皮道，“老娘以后都不做你生意，滚远点。”
“咋滴，你个小寡妇为了叶家那小子，生意都不做了，你是睡着他的人了，还是挣着他的钱了？”泼皮愤愤道，拿起酒碗就要泼向俏寡妇。
却被人从背后一把攥住手腕，回拉、伸脚，泼皮仰倒在地，还没来得及发出哀嚎声，就被一拳正中鼻梁，发出咔嚓的断裂声，泼皮当场昏死过去。
整个过程仅在三息之间，酒肆里刹那间鸦雀无声。
出拳果断、狠辣，竟不似整日游手好闲的叶家大公子。
叶子玉拍了拍手，环顾四周，“叶府门朝哪开镇子上都知道，有什么事冲我来，要是谁再敢拿张二虎、王定坤说事，再在俏姨酒肆闹事，他就是你们的下场。”
说完，叶子玉对原名王俏俏的老板娘道，“俏姨，给我准备两坛琼玉酒，我给二虎哥和定坤带过去。”
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看着叶子玉长大的王俏俏叹息一声，拍了拍叶子玉的肩膀，想说两句劝慰的话，却终究没有说出口。
这世间，既然无法感同身受，也就别说节哀顺变。
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叶子玉拎着两瓶酒壶，走出小镇，来到埋葬逝者的山头，张二虎与王定坤相隔不远。
张二虎的坟头有些杂草，石碑上已有了岁月的痕迹，而王定坤的坟头插着灵幡，撒着黄白纸钱。
叶子玉先为张二虎清理了杂草，分别为二人敬了酒后，就低头呢喃，一直站到了夕阳西下。
夕阳余晖下，形单影只的叶子玉行至一处平缓草地，有纤细河流缓缓流淌，是炎炎夏日叶子玉、叶飞羽等人经常游玩嬉闹的好去处，临近冬季，小溪水落石出，有了几分萧瑟意。
河流的尽头是一栋二层木屋，几根硕大滚木将木屋整个架空，防雨季湿潮和蚊虫，溪流从木屋下方流过。
因为与小镇还隔着一段距离，只剩下溪流潺潺，显得有些清幽。
是叶子玉、叶飞羽就读的私塾。
小镇里有一处官学，家境充实的孩童多在官学接受启蒙，不过官学师傅主要讲授经史子集、诗词歌赋，叶子玉觉得枯燥乏味，便找到这处免费为穷苦孩童授课的私塾，打发时光。
自幼以大哥马首是瞻的叶飞羽自然也跟了过来，对兄弟二人极少过问的叶将军自然听之任之。
私塾仅有一名师傅，讲学极为驳杂，规矩十分松散，兴之所至，既讲唐国九州地理、也说灵士六境、偶尔也会谈谈农耕秋收，对于从未出过小镇的叶子玉，学堂时光少了几分枯燥，私塾的刘先生也是他为数不多佩服的渊博之士。
私塾木屋外是一条既宽且长的檐廊，铺以光滑地板，此刻已经下学，孩童们早已雏鸟归林、各回各家，檐廊上只剩下刘先生躺在藤椅上闭目小憩。
叶子玉沿着河流走到木屋，脱掉靴子，盘腿坐在刘先生身旁的光滑木板上，目光越过溪流、穿过草地，怔怔望向远方。
“先生，小镇太小，我想出去看看。”
年迈老人身形佝偻，脸上已满是皱纹和斑点，身上盖着叶子玉从府里拿来的毯子，“时机未到。”
“先生您呢，学识渊博、修为高绝，却为何要自囚于小镇？”
“自囚？”老人睁开眼，看向神色颓唐的学生，“心浮时，灵世万里俱是囚笼；心安处，方圆十里可得自由。”
“背一遍《灵源大道歌》。”
“照体长生空不空，灵鉴涵天容万物。宫庭虚闲神自居，灵府煎熬枯血液.....坚心一志任前程，大道于人终不负。”
当叶子玉背完《灵源大道歌》后，心境一片宁静，却已是夜幕降临、星河垂野。
天际划过一道流星，越过小镇，向着木屋迅疾而来，待叶子玉察觉，一个被金色光晕包裹的黑袍僧人已翩然坠落，立于檐廊尽头，不起涟漪。
由极动变为极静只在一瞬间。
本以为老张一手掀翻七八个青壮泼皮已是武夫极致，从天而降的僧人却再次颠覆叶子玉的浅薄认知。
突然想起只存在于传说中的词汇——灵士！
黑袍僧人极为高大，赤脚而立，“刘先生，贫僧应约而来，恳请先生物归原主。”
刘先生掖了掖毯子，淡淡道，“那份【馈赠】已散落这方天地，有缘人得之，既是应约而来，我不拦你。”
空笃单手持礼，“如此甚好。”
说罢，才低头打量了一眼叶子玉，“这位施主？”
“叶子玉，是我的学生。”
叶子玉连忙起身，向这位从天而降的高僧行礼后，便跑去后院泡茶去了。
“夏叶幽时，莹莹如玉，好名字。”空笃轻声念道，“刘先生收了个好学生。”
“这份【馈赠】我不给，谁也拿不走，你们西域佛家讲究因果，这个因果便由我的学生来接吧。”
“那是自然，我兰若寺欠叶施主一份人情。”
空笃说完后便伫立不语。
刘先生斜睨一眼，“怎么？等着喝茶？”
空笃苦笑，“百年至交好友，换不来一壶粗茶？”
“那壶茶，五百年前就喝完了。”刘先生挥手驱客。
空笃深深看了眼已行将就木的刘先生，“先生保重身体。”
待叶子玉端出热茶，空笃已消失无踪。他也不浪费，与先生一人一杯。
“先生，您是灵士？”叶子玉小心问道。
刘先生起身，好似取暖一般捧住茶碗，反问道，“不然怎么当得起你口中的修为高绝？”
“那您教我的剑法都是灵术？”
“不是，只是普通的技击之术。”
叶子玉失落的笑了笑。
“想到叶飞羽了？”
叶子玉口中的那个女人，每逢飞羽生日，就会赶来小镇，并精心准备礼物，那柄锋利长刀就是今年的礼物，自十五年前，还为飞羽安排了一名师傅悉心传授刀法。刚开始，飞羽还想着拒绝，但年仅八岁的叶子玉告诉弟弟，是那个女人欠你的。
小主，