星垂之战，伤亡百姓超过千万。

攻陷八荒，一个月损失唐军精锐逾七十万。

沧海海啸，沧海州军未出一兵一卒，致使滨海死亡百姓过百万，若不是游历至此的刘先生出手，这个数字只会更大。

刘先生在小镇里静眼旁观五百年，依然不知道宁皓在谋划着什么。

“我一生极情于剑，不善权谋、不长兵事，只想着用剑平尽天下不平事。”刘先生自嘲道，“到头来却连自己心仪女子都护不住，什么‘剑道先生’、‘天下剑师’，不过是个笑话。”

“收你为徒、传你剑意，希望有朝一日，你能够用手中剑护住心上人，能够在那个人为灵世带来灾难时，拔剑斩之！”

心无牵挂的老人，一口气说了这么多话，像是在交代后事一般。

叶子玉沉默着拿起制式长剑，去往草甸继续练剑。

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当叶子玉能够一剑将天空中飘洒的数十枚枯叶分开，时光再过一旬。

时至冰开之月，清晨已十分寒冷，水面上渐渐铺上了一层薄冰。

近一旬时光，大雾天气越来越多，孤镇更显凄冷。

小镇西边的城防军营旧址处，一百名全身披甲、腰间佩戴长刀的军士在大雾中肃然而立，一位国字脸的魁梧少校负手，看着长途跋涉，眉眼间难掩疲态的士兵。

“接上级军令，从即日起，我柳刀营正式接管马头镇。”不惑之年的少校道，“在此我宣布几项军纪：凡外来者一律报备登记，凡外来滋事者一律军法处置，凡外来者侵扰小镇百姓一律杀无赦。”

“江少校。”一名年轻军士举手。

“讲。”江姓少校道。

“听闻马头镇突染瘟疫，早已十室九空，何来小镇百姓？”

“待会我会带队对马头镇开展巡视，今日登记一律视为小镇百姓，今日之后一律视为外来者。”江姓少校大声问道，“听明白了没有。”

“明白！”百名军士齐声回答，惊飞了林间的野鸟。

片刻之后，江姓少校一人已立于叶府门前，在断壁残垣的院落里长驱直入，看到了躺在床上、形容枯槁的叶峥。

神情严肃的少校露出笑容，“叶家老二怎么落得如此下场，星垂府的兄弟们看到了估计得笑掉大牙。”

叶峥两个月来第一次露出由衷笑意，“他们笑掉大牙，他们家里的母老虎可得心疼落泪。”

“江河，我们有二十年不见了吧。”叶峥轻轻咳嗽一声，感叹道。

江河，星垂州人，与叶峥一同长大的手足兄弟，曾因表现优异，二人一同被选拔为皇室禁军，几番周折，叶峥被贬谪至马头镇，而江河则抱上了星垂州大将军的大腿，平步青云、由尉入校，在星垂军柳刀营担任主将。

“差不多，自你吃了那位的‘软饭’后，我们就再也没见过了。”小时候没少干架的江河直言不讳道。

“滚你娘的。”叶峥笑骂，“你此次来？”

“自然是为叶上尉保驾护航，防止外来势力趁机作乱。”江河嬉笑道。

叶峥沉默不语，只是看着这个有着四十多年交情的江少校。

“临行前，大将军就交代了一句话，勿扰镇内、严管镇外。”江河收起嬉笑神情，“四十年交情，我不至于诓骗你。”

“谢了。”叶峥郑重道。

“对了，方才我入府时，看到院落里的一些枯叶、碎石，可是你在练习剑法？”江河问道。

想起那些碎石枯叶上的锋利痕迹，自家军中夜玄境兄弟的剑法都不一定有此造诣，晋级归真境数年的江河好奇道。

“大儿子叶子玉瞎比划，不值一提。”叶峥不在意道，只是眼神里却满是骄傲。

江河伸出大拇指，“牛皮还是你吹得好。”

“待此次军务结束，可让大侄子来我柳刀营报到。”

“呵呵，就你那小庙，撑死不过一个少校，不去。”叶峥直接拒绝。

面容粗犷但心细如发的江河，知道叶峥是因为父子二人身份敏感，不想为他带来麻烦，骂骂咧咧道，“你他娘的就一个上尉，也就比守营的士兵高一级，瞧不起谁呢？”

是夜，叶子玉为老父亲端来牛尾巴汤，却见父亲坐在床头，容光焕发。