“据我所知，我们北乌卓族兰厄部落主营地里的族人数量也接近两万，在加上从东北边分营地仓惶逃出来的一大批幸存族人，想要在短时间内继续南撤几乎是不可能的。”
在坐的又一名兰厄部落族人代表放下了心里的警戒，如是说。
“再说了，现在可是冬天，让我们全都撤进深山里，十天半月还好说，但要是时间再长一些，我们这么多人吃什么？喝什么？除非我们能带走主营地里储备的所有食物，可那样需要的撤离时间会更长。而且，要在茫茫大山里找到一块合适的地方重新开辟并建立可以供给这么多族人生活的营地也是一个非常大的困难！”
“这是个问题，艾莎陛下。他们人太多了，要全部撤离北地森林肯定得花费很长时间，但您现在最缺的就是时间，毕竟您还得着急返回您的王国，不能在这里耽搁太久。”
听到北乌卓人说的情况之后，皮埃尔在意识世界里对艾莎说道。
“我会确保我的魔法能为你们争取到足够多的时间。”
艾莎控制皮埃尔张口说，既回应了身边的北乌卓族人，也回应了意识里的皮埃尔。
“而且，等我回到阿伦戴尔之后会尽快处理完那里的危机，然后再尽可能多地援助给你们必需的生活物资。”
“那好吧，艾莎陛下。”
赫图摊手道。
“我们这就组织我们营地里的族人们行动起来，以最快速度做好准备并向南进发。”
“那我们怎么办？我们的主营地离这里太远，想要通知到他们还得多花费半天时间。”
在场的兰厄部落族人代表表达出担忧。
“我会让水灵带着你回去通知你们主营地里的族人。它的速度很快的！至于其他逃到这里的兰厄部落族人，你们通知他们跟着塔纳部落一起南撤就行。”
艾莎对那人说。
“而我会先往北走，在确认那些来自帕庭帝国的侵略军的大概位置之后，施展冰雪魔法迫使他们停止南侵。随后我再唤回水灵，和它一起走梅格里尔河连通斯卡格海峡的水路先行返回阿伦戴尔王国。”
“好……那好吧。”
听到自己有机会与自然之灵中的水灵来一次亲密接触，那名兰厄部落族人心里明显泛出一阵紧张，还有激动。
“对了，艾莎陛下，您在使用魔法时可要注意，那些外族军队可能有某种对付魔法的手段，之前大地巨人们在阻挡他们入侵我们的地衣牧场分营地的时候就失败了。”
赫图突然想起了这一点，便出言提醒艾莎。
“谢谢您的提醒，赫图长老，我会注意的。”
皮埃尔回应道。
就这样，在艾莎的安排之下，北地森林里的北乌卓族开启了一次规模庞大的迁徙。虽然并不是自愿的，但他们当中大多数人都坚信困难只是暂时的，他们终能再次返回到他们的家园当中。
——/——
北地森林西部，完全覆盖了整片地衣牧场所在高原的暴风雪仍在继续。现在，这片高原上的所有裸露的低矮岩石、灌木、沼泽，还有大片的地衣都已经被掩埋在至少有半米深的积雪之下。放眼望去，这里只剩下一片茫茫的白色。
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“你们谁能告诉我，为什么这里会突然出现这么大的暴风雪？！”
亚古契山山脉南麓，帕庭帝国军队营地里的一顶正在寒风中摇摇晃晃的军用帐篷内，帝国军队最高统帅所罗门正气呼呼地冲着几个手下军官叫嚷。
他手下进入地衣牧场的军队在摧毁了一处由当地土着人建立的大型营地之后，便被突如其来的风雪阻住了继续向南推进的脚步。
“根据下面军士带来的消息，这场暴风雪有极大概率不是自然形成的。”
所罗门的副官茹费里上将开口说道。其他三个军官在看到所罗门发怒的样子之后，大气都不敢喘一下。
“你说什么？”
所罗门看着茹费里说。
“难道说这是那个冰雪女巫艾莎用她的魔法弄出来的不成？”
“这还真不是因为她，元帅阁下。”
茹费里继续说。
“我们在占领地衣牧场南部的土着人营地之后，本来抓住了几个负隅顽抗的土着人，但是他们突然找到机会挟持了我们部队当中的一个军官逃走了。”
“问题就出在这个被挟持军官身上。他们逃走还不到半个小时，那个军官竟然领着那几个土着人又杀了回来。我们手下的官兵们看到，那个军官竟然会使用冰雪魔法！就是和阿伦戴尔的那个艾莎女王一模一样的冰雪魔法！”
“那人在我们近千名全副武装的士兵面前犹入无人之境，没人能近得了他的身，我们的火枪也伤不到他。最后让他又救走了一百多个还没被我们消灭干净的土着人，又抢走我们十几辆马车之后大摇大摆地再次逃走。”
“就在我们打算追击时，一场诡异的暴风雪便由南向北从天而降，迅速铺满大片区域，因此阻住了我们的去路。”
“我怎么不知道我们的部队里还隐藏着这么一个人？！”
听了茹费里刚刚说明的情况，所罗门心中大感惊讶。他没想到帝国之中除了斯提姆那个老匹夫之外，竟然还有会魔法的家伙，而且还隐藏得如此之深，最关键的是，那人还背叛了帝国！
“你说那个帝国军官会不会是假的？会不会是那个冰雪女巫用什么魔法手段变化之后伪装的？”
“这个应该不太可能，元帅阁下。”
“为什么？”
“根据和那个奇怪的军官接触过的士兵所言，对方在说话时带着非常浓重的东欧人的口音。而艾莎是北欧人，在没有长时间接触，或者在当地没有长时间生活过的人，仅仅凭改变外貌就想做出可靠伪装是绝对不可能的。即便艾莎能通过某种魔法改变外貌，但我不相信她的魔法能连一个她完全不了解的外地人的口音都一起做出模仿。”
“如果真是这样，那问题就复杂了。”
所罗门渐渐冷静了下来。现在帝国军队在北地森林立足未稳，没想到除了冰雪女王艾莎之外，竟然又多了这么一个不知为何也拥有了冰雪魔法的叛徒。他的存在可能对接下来帝国的军事行动造成极大的威胁。所以无论如何要把那个人找出来，然后不惜代价消灭对方。
“茹费里，都有谁见过那个军官？你去把他们都集中起来，然后再在部队中找几个擅长画画的人，根据那些人的描述把那个叛徒的相貌画下来，我们必须排除这个隐患！”
“好的，我尽快去安排。”
茹费里回答后，便朝帐篷里另外三个军官下达命令：
“你们几个都听到了吗？马上去办这件事！一定要快！”
“遵命！”
那三个帕庭军官得令后齐刷刷地退出了营帐。现在营帐里只剩下茹费里和所罗门二人。
“不知道我们的军队现在找没找到北地森林零号地点的位置。”
所罗门自言自语道。
“这样我们就可以把老匹夫斯提姆发明的那台机器运到那里组装完成，然后我们就可以勘探这里的地下矿产，顺便将这里孕育的那个什么自然之灵的魔法力量转换为我们需要的资源，对这片蛮荒之地开启改造进程了。”
“那台机器真的会管用吗？这都过去这么久了，我们第十舰队派出去寻找阿塔霍兰的破冰分队还是没有一点儿消息，我都怀疑首相在那五艘铁甲舰上装的那个什么特制导航器很可能都没有六分仪和望远镜管用。”
茹费里怀疑地说道。
“破冰分队也就才走了十几个小时而已，茹费里。我相信那个老匹夫，他的发明一向都比他的蒸汽戏法可靠多了。有机会或许你真该去帝国科学院转一圈，好好参观参观。”
所罗门沉声道。
“命令暗海上的第十舰队再派出三艘中型铁甲舰，带上几个斯提姆给的勘测器沿斯卡格海峡南下，既然陆路受阻，那就沿水路去寻找。一定要尽快确认北地森林零号地点的具体方位！”
“好的！我马上去办。”
“报告！”
就在茹费里准备安排人去传达所罗门的命令时，营帐门外传来一位帕庭军官的声音。
“进来！
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所罗门喊道。
“报告所罗门元帅，茹费里将军！”
那个帕庭军官进门之后先是朝二人敬礼，而后说道。
“我们的军队在北地森林中部丘陵和东部平原的南下进展目前一切顺利。东路部队还顺手打下了一个本地土着建立在东北部苔原上的另一座大型营地，东路先头部队目前已经接近北地森林的东南部地区，据说在那里又侦查到一处规模庞大的土着人聚居地，正在着手准备进攻。”
“很好！”
所罗门道。
“我们要找的地方有线索了吗？”
“目前还没有，元帅。”
军官回答。
“嗯好，你下去吧，如果有所发现一定要马上向我汇报！”
“遵命！元帅！”
军官再次向所罗门和茹费里行礼，然后退出了这处营帐。
“看来这场魔法暴风雪仅仅出现在这片高原之上。这就说明那个使用冰雪魔法背叛我们的家伙现在还不知道我们在北地森林全面进军的具体计划。他制造这场暴风雪也只是想要拖慢我们在高原上的进军速度，搞不好只是为了那些本地的野蛮土着逃走争取时间。”
刚才汇报工作的军官离开后，茹费里对所罗门说。
“我现在很好奇，他既然在我们帝国军队内部隐藏这么深，为什么会为了救这里的几个野蛮土着而暴露自己。”
“不管那个家伙有着什么样的动机和目的，他对我们来说始终是个隐患。只要那个隐患一直待在北地森林，就难保他不会发现我们的真实计划，那台机器绝不能有什么闪失！”
所罗门边说，边戴上自己的拿破仑军帽，踱步向营帐外走去。茹费里跟着前者也走了出去。
几分钟之后，他们二人来到在他们部队驻扎地附近发现的一处天然山洞里，洞口内的空间非常宽敞，里面摆满了很多不同大小的木头箱子。
掸了掸身上的落雪和冰霜，所罗门用一根靠在洞口石壁边地面上的撬棍打开了其中一只小箱子的箱盖，只见在满箱子的干枯蓬草中间躺着一个被褐色油毡布包裹起来的不明物体。从形状上看像是某种机器的金属机械零件。
“它们应该很快就能发挥出它们应有的作用了，届时帝国又将获得一份可观的战略资源，让我们统一全世界的脚步再向前迈出一大步！”
所罗门从自己的军服衣兜里掏出一副白手套戴上，随后拿起了箱子里的那个物体。
在耷拉的油毡布一角，露出了那个物体的一小部分。是几个通体乌黑的金属齿轮凸起的轮牙。虽然颜色是黑色，但其表面锃亮得都可以反射出一盏挂在山洞岩壁上的油灯的光亮。
不用说，在这处山洞洞口放置的其他几十只木箱之内，都存放着和它类似的部件。只等待着一个合适的时机将它们攒成一个整体。用斯提姆的话来说，那将是一台由他创造的具有划时代意义的伟大发明，将在传统获取资源与能源的方式上实现一次彻底的变革。
——/——
“不好了！汉斯殿下被人害死了！”
时间已经接近早晨六点，驻守在阿伦戴尔王国都城的几乎全体南埃尔斯王国军队都得知了这样一个让他们非常震惊的消息。
阿伦戴尔城堡二楼北侧走廊，南埃尔斯王国十三王子汉斯休息的房间在凌晨时分突发大火，根据在该层走廊里巡逻的几名南埃尔斯士兵的叙述，在起火之前他们都亲眼看到汉斯进了那个房间休息，直到火灾发生时都没有离开过。
大火被扑灭后，房间里除了被烧毁的木头家具和其他装饰物之外，只剩下两具还能依稀可以辨别出来轮廓的焦黑尸首。他们呈现出互相搏斗的姿势倒在地上，其中一人手里还紧握着一把被熏黑的匕首，匕首的刀尖已经刺穿另一具尸首的脖颈。而这个手握匕首的尸首身上也被一把剑从心脏部位穿膛而过，明显是另一具尸首所为。
“到底怎么回事？”
拉尔斯闻讯之后火急火燎地从阿伦戴尔港港口赶到阿伦戴尔城堡，在又勘察完一遍现场之后，向早一步赶到这里的卡德尔不悦地问道。
“我弟弟为什么会不明不白地死在这里？你能告诉我吗？！卡德尔少将！这到底是为什么？！”
“拉……拉尔斯殿下，汉斯殿下他显然是遭遇了刺客，在殊死搏斗过后与刺客同归于尽。由于打斗时可能打碎了房间里的油灯，这才引发了大火。”
看到发怒的拉尔斯，卡德尔用战战兢兢的语气说。
房间里两具尸首都已经被大火烧得面目全非，之所以他们都断定房间里的其中一名死者是汉斯，是因为那把刺穿刺客心脏的剑就是汉斯的佩剑。虽然剑身同样已经被大火熏黑，但剑身底端刻着的“汉斯?维斯高”这样一串字母仍可被清晰地辨别出来。拉尔斯和卡德尔都了解，汉斯自从得到这把剑之后，几乎都是随身携带，很少离身。
“那你估摸着这件事情会是谁做的？”
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拉尔斯稍稍平复了一下心中的火气，盯着卡德尔说道。
“属下确实有所猜测，但是不敢妄言。”
“快说！”
“我怀疑极有可能是阿伦戴尔王国的人做下的。就因为他们始终对汉斯殿下抱有敌意，而且他们的安娜女王昨天下午也遭遇了来自我们南埃尔斯王国的刺客的袭击。虽然出于我们和他们之间临时同盟的关系明面上没说什么，但暗地里肯定怀恨在心，于是就采用同样的手法暗地里谋害汉斯殿下。”
卡德尔对拉尔斯说出了自己的判断。
“你有什么证据能说明是……”
“噔唥唥……咕噜噜……”
就在拉尔斯质疑卡德尔的判断时，在场的十来个南埃尔斯士兵当中有一人突然从衣兜里掏出来一个只有拳头大小的黑色球状物，借助走廊里的蜡烛将球状物一头露出的一截浅黄色药捻子点燃，然后迅速朝着拉尔斯和卡德尔所在的位置丢了过去。这整一套动作下来还不到三秒钟。
“不好！快趴下！”
卡德尔发现了那个正“呲呲”地冒着烟的黑色球体朝自己和拉尔斯飞快轱辘了过来，赶忙打断拉尔斯的话并抬起一脚将那个黑色球体向其来时的方向踢开，同时拉着拉尔斯的军服快速趴倒在地上。
“轰隆！”
被踢开的黑色球体还没往回轱辘出几米就发生了猛烈爆炸，将二楼的北侧半条走廊都震得颤动了一下，随后就弥漫起一阵灰白色烟尘。
还没来得及反应过来的几个南埃尔斯士兵被恰好轱辘到自己脚下的球体炸得粉身碎骨，周围还有数人被冲击波掀翻，身上同时被许多细小的黑色碎铁碴子崩伤。
卡德尔和拉尔斯由于卧倒及时才免于受伤，但身上也落了不少灰土。