“老八……倒是什么也瞒不过你。”眉头深锁，刚刚那番言语，却是字字入心，事有轻重缓急，自己又怎么会是那种贪得一时心愿，枉顾大局之人。只是老八这番话，把心里惦念全都说了出来，言词未尽但是句句点在了关键之上。难掩叹惋之色，无奈摇摇头，拉开左边抽屉，取出一份暗红色锦缎封面的拜帖，单从做工及用料都不难看出其考究。在如今市面之上，还能出手如此阔绰的，长沙城里都未能有所及，放置拜帖于桌面，两指轻轻扣点其上。

“昨个派人送来的拜帖，江南应家派了四少爷来长沙，就是冲着这个来的。”目光落在锦盒之内的墨玉镯上，吸口气复而翻手合上锦盒，单手覆压其上起身。微微抬首闭目，稍作调息，心中盘算落定，单手插袋走到窗边，撩起窗帘，眼神不知落在窗外何处。“明日中午约我，橘子洲流亭小筑一叙。”

“佛爷睿智，必定已经有了安定之法，老八嘛也就无需多言啦。我这也不在您这耽误时辰了，这就去找小九。给佛爷办了另外一件差事，也不枉老八来这一趟，还拿您一件宝贝。嘿嘿，正可谓是拿人钱财与人消灾，巧取佛爷一宝物解惑佛爷一愁苦。那老八这就走啦。”笑脸盈盈，抬手躬身抱拳作一揖便起身，单手摸摸口袋里的玉雕满心欢喜。

“去吧，别给我办砸了，小心我烧了你的铺子。”稍稍侧身嘴角轻扬含带三分笑意，瞧着这个嬉皮笑脸的家伙也是有些略微的无奈，倒也随性的打趣一句。抬手稍稍挥动，便是示意人即可离去，话音落食指轻点在八爷肩头，几分玩笑，几分威慑。却是一下把满颜欢喜的齐铁嘴给狠狠的憋了一下，收敛了几分，赶紧退几步站的远远的，不知道嘴巴里叽叽咕咕的嘟囔什么。还未待听清就见人，一溜烟的就跑出了书房的大门，恨不得赶紧跑的无影无踪才好。无奈笑笑，转身回望窗边，眼瞅着齐铁嘴已经一口气跑到楼下，驻足回望，抬首正与楼上窗台边的张启山对视，赶忙挥挥手吆喝。“放心吧佛爷，我一定给您办成，您烧不了我铺子！”

八月的长沙城日头正盛，这样的天气是作弄买卖的好时机。陶公庙前街天微亮庙会便有了起势，街旁摆摊的商贩借着阴凉拾掇开自个的货想着多挣几个大子。街尽头有人支起来个算卦摊子，摊子边上围着一圈人巴巴地听。墙角下晒太阳的乞丐舒服地眯起眼睛，烟枪磕在台阶上落灰磕得脱脱一片响。

转街过巷，前街叫卖的声音被生生截断，仅余森然的寂静，在街头弥散开。威严的铁门日夜吞吐着长沙城的军政要务，盐铁巨贾或者神色莫测的路人甲乙。匾额上头“张”字明晃晃地扎眼，名不副实的，操控着长沙的命脉。

来者走近张府。门口的哨兵军靴磕碰立正敬礼。“九爷。”

解九点了点头，跟随引路的副官跨入门槛。一院的绿木抱墙合围，清冷的院落人不少却缺了几分生气。回廊入室，副官带他到用作会客厅的小会议室门前，左手摆出个“请”的起势，无声地笑笑便先行离去。他上前一步，曲指轻叩门。

“进来吧。”门内传来收拾文件的声音，连带着钢笔也扣上了。

解九扭转门把启门而入，向着屋里头斜倚着椅子的人微微点头。“佛爷。”

圆形的实木会议桌上头散乱地堆着文件，一张精密的长沙地图占据了大半个桌面。

张启山走出小会议室，将成文的文件封好投入门口的信箱。到了时候，自家的伙计就会按照地址送过去。

他强压下心里头的不快，眯起眼睛望了望天上的日头，吩咐卫兵喊他网罗来的那些人，就说是预备去庙会逛逛。末了又笑，“记得拎上两坛子好酒。

齐铁嘴半合眼瞅着桌子上的卦向，忽然扯张黄表纸，匆匆蘸墨笔疾书罢，取青木石的镇纸压妥。旁边一个同样摆摊算卦的半开玩笑道，“兄弟，这是钱赚够了，急着去喝花酒哪?”

他乐呵了一声，搁下毛笔，“这不是今儿爷要撞大运了嘛。”

话音未落，人已远远到墙底下站着，跟蹲在墙角边的乞丐言语，“伙计，跟你打个商量，你这帽子借我戴一会儿，我请你喝酒如何?”

扣上帽子的当头，前街突然喧闹起来。毕竟做了这么多年的对头总是晓得自个的心思，那算卦的对着佛爷倒是装得像模像样。依稀瞅着张启山和一个年轻书生近了自个摊子，取开镇纸抽走留言搁下酒准备离开的势头，齐铁嘴轻轻叹了口气，抬手把帽檐压得更低。

那一群人浩浩荡荡地离去，本已经接近尾声的庙会更添几分萧索。他望着张大佛爷的背影消失在街口，回摊子拎过酒给几个乞丐倾满，酒香弥散了仅余的天光。摘下破毡帽还给乞丐，他走回摊子预备拾掇东西回家。

翌日，红府

秋日渐凉，院里的落叶多了几分，劲爽的气候虽有暖阳当头，但是风里却没了夏日里的柔和，几许凉意依旧能透过衣襟让人有些寒凉之感。二月红向来体恤丫头，特别是在换季之时，更是上心的很。要说丫头原本是苦寒出身，打小就是担起家里活计的，身子倒也壮实。可是几次生产，伤了元气，终究是比不得当初，月子里落下的病根是要跟着一辈子的。

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为此二月红不免心里颇有疼惜，如今就连这初秋的寒意都怕侵入了丫头的身子骨里去。原本想在院里拾点写花木，也是被劝止了。这才坐在窗边，捻起了新添置的戏袍，在袖口处为他绣上一个红字，这是习惯，也是印记，每一件戏袍的袖口上，都由丫头亲手绣上。提针引线绣上的是绵绵的情意也是二月红这一生的印记……

“老爷，那套点翠的头面让应四爷换了装饰，当真比之前还要漂亮。我瞅了几眼，也没敢碰，赶明儿绣好了衣袖，您开戏了，我就去戏园子里看看。”撵指穿针引线在袖口上穿梭，带起丝线穿梭于绵帛之上。半依靠窗边软塌之上，屈膝而坐，面含笑意看向一边书桌前挥毫泼墨之人，幸福之意布满笑颜之上。

“夫人想听曲儿，何必去戏园子，我唱给你听不就好了。”嘴角扬起一点弧度，略带笑意。一手执笔略沾墨汁，一手扶纸回看刚刚落笔的几个字，眼神稍有虚掩，似是有些不尽满意之色，思量片刻便有落笔于金沙宣纸之上，边写边回应。“外面世道不太平，戏园子里闹哄哄的。”落笔一刹那提眉瞅了一眼丫头，刚好与之四目相对，盈盈的日光透过窗棂偏偏落在素颜之上。虽说已不是花信年华，却更多了岁月的醇厚之气，越发显得端庄颐和。心下瞬间破出顾忌，自己都忍不住哑然失笑。轻轻摇摇头放下手中瑞笔，拿起印章沾了红泥紧压于落款之上。“既然夫人想看，便去看吧，我来安排。”

“可是要给老爷添麻烦了，那我便……”闻听此言心下便有些懊悔自己嘴快了，刚要退却，话还未说完，便见管家祥叔立于门边，似是有事回禀，便也收了声。只是递了个眼色过去，二爷刚刚落了笔，却是可以言语的，也就自顾低头继续手里的绣活。

祥叔瞧见了夫人的眼色，赶紧躬身行个礼便提起长衫下摆，举步入内，行至案前稍稍欠身婉言。“老爷，解府，解九爷来了，拜请您花厅一叙，人已经在前厅候着了，您看？”兜里掏出封信，毕恭毕敬地递过去。

他眉目神色未变半分，夕阳里仍融进几分笑意，安抚地拍了拍丫头的手背。“你且下去歇一会吧。”

“小九来了？”听闻传报才放下手里的字画，用镇纸细细压好，脸色如常虽未见异，但是眉间却有些微簇。单手拂拂额前碎发，不急不缓的拿起桌边的扳指重新戴上，缓步从桌后背手走至门边。才接过信。

看着院内秋日园景，眼神不落一处，慵懒的伸个懒腰活动活动筋骨这才悠悠开口。“花园景色尚好，就这吧，去冲一壶铁观音，请九爷移步此处，闲叙。”