李化鲸领命回到曹州后，便开始积极筹备招募兵马，并悄悄地进行着一系列反清的前期准备工作。然而，世上没有不透风的墙，清廷河道总督杨方兴不知通过何种途径获知了这个消息。面对如此紧急情况，杨方兴心生一计——调虎离山之计。他奏请朝廷授予李化鲸衮州守备之职，并要求李化鲸单人匹马前往任职。

李化鲸深知此乃杨方兴的计谋，但形势所迫，已容不得他有太多选择。无奈之下，他只得被迫提前发动起义。七月间，李化鲸果断起事，他与周边的榆园等义军取得联系，并共同拥戴了一位由他们寻觅而来的明朝宗室朱洪基作为领袖，还以“天正”作为年号，发布了激昂慷慨的文檄，号召天下义士共举反清大旗。】

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“朱洪基？这算哪门子名字啊！就凭这个名字也配成为我大明皇室宗亲？简直就是滑天下之大稽！依朕看呐，与其叫这么个不伦不类的名号，倒不如直接唤作朱洪武来得更为响亮和具有号召力呢！”

朱元璋端坐在龙椅之上，微微仰起头，目光凝视着天幕上方那闪烁着光芒、显示出“朱洪基”三个大字的奇异景象。他那原本威严庄重的面庞此刻因为不满而皱起了眉头，嘴角更是流露出一丝不屑与嘲讽之意。

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【在李化鲸的带领下，义军势如破竹，接连攻克了曹州、定陶、城武、东明等多个府县。一时间，山东钜野以及与曹州接壤的直隶大名府、河南归德府等地的老百姓也群情激奋，纷纷响应义军的号召，加入到这场轰轰烈烈的反清斗争之中。

清廷深知此事若任其发展下去，后果将不堪设想，局面极有可能失控到无法收拾的地步。于是，当机立断地下令调集山东、河南、直隶这三省的官兵合力围剿。参与此次围剿行动的不仅有驻守在东昌府的梅勒章京赖恼，还有包括沂州总兵佟养量在内的整整五位总兵。一时间，大批清军如潮水般汹涌地涌进曹州地区。

面对来势汹汹的清军，义军毫不畏惧，他们以英勇无畏的精神奋起抵抗。然而，无奈敌我双方力量悬殊过大，经过一番激烈的战斗后，义军最终还是因为寡不敌众而惨遭镇压。在此期间，清军凭借着强大的兵力优势，接连收复了东明、定陶、城武等多个县城，并于八月初一成功将曹州团团围住。

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李化鲸等人眼见局势对己方愈发不利，为避免全军覆没，决定出城与清军展开谈判。他们提出愿意交出明朝的宗室成员，希望以此作为条件，换取清军的退兵。但清廷对于他们的提议根本不予理会，依旧不依不饶地持续围攻曹州。