此时正是午后，街上的行人稀少，商铺也大多闭门谢客。

整个街道显得死气沉沉，缺乏生机。

裴老夫人牵着瑶瑶，带着两名嬷嬷和司徒夫人派来的两名丫鬟，在街上无目的地漫步。

谢茯苓紧跟在瑶瑶身边，目光不断扫过四周，观察着周遭的环境。

这万安县的街头确实人烟稀少。即便有人，也都是形容憔悴，眼神空洞。

若非在县令府中见过丰盛的酒菜，谢茯苓几乎要怀疑万安县是否正遭遇饥荒。

谢茯苓步入那家茶楼宽敞的大厅，只见寥寥数人散落各处，而说书先生孤零零地坐着，偶尔低声讲述两句。这茶楼，素来是消息灵通之地，犹如都市中的神经中枢，各种信息在此交织。

她心中暗想，或许能在此处寻觅到些有价值的情报。“瑶瑶，你陪同祖母去那茶楼小憩，看看能否有所斩获。”

瑶瑶听罢，左右环顾，期待地寻找那块镌刻着“茶楼”二字的匾额。然而，当她目光流转一圈后，她恍然意识到自己并不识字。

瑶瑶不好意思地摸了摸脸颊，拉了拉祖母的手，稚嫩的声音带着一丝期待，“祖母，茶楼在哪儿呢？我们能不能去茶楼坐坐呀？”

裴老夫人闻言，即刻明白了这趟茶楼之行，定是仙女对瑶瑶的吩咐。“好的，我们就去茶楼小坐，顺便也歇歇腿脚。”

老夫人目光所及之处，见到了一座茶楼，便牵着小孙女走了进去。茶楼内的客人寥寥无几，无论是掌柜的、小二还是说书先生，看上去都形容憔悴，缺乏生气。

裴老夫人点了一香茗和一盘精致糕点，便带着孙女儿在距离其他客人较近的位置坐下。她瞥了一眼守在一旁如同监视犯人般的两个丫鬟，找了个借口将她们支开。

瑶瑶一见两个丫鬟离开，便迫不及待地以她那稚嫩的声音询问坐在邻桌的一位瘦骨嶙峋的老者：“老爷爷，为什么这茶楼没人呢？外头的人也特别少。我是从外地来的，不太清楚这边的情况，是不是发生了什么大事呀？”

瑶瑶看起来白白嫩嫩，一副从未经历过饥馑的模样。老者见她如此可爱，便打开了话匣子。

“小丫头，你们外地人不知道，我们这万安县，完了！最近雨水稀少，土地干裂，庄稼也快要旱死了。我们只能去米铺买米，可恨的是，县里的米铺全都乘机抬高米价！我们团结起来向县令控诉，希望他能为百姓做主，结果那县令不仅不作为，反而勾结米铺一起剥削我们！小丫头，你大概也注意到了，万安县到处都是死气沉沉的景象，大家都饿得没有精神了。”

瑶瑶皱紧了眉心，小脸上写满了担忧，“老爷爷，听说米铺的米价飙升，田里的庄稼也奄奄一息，你们平时吃什么呀？

你们有没有考虑过离开这个地方呢？”

老者长叹一声，语气中透露着无奈，“我们只能依靠过去的储备，每天只吃这么一小撮米，勉强维持生活。