我心中一震,几乎要惊呼出声。藏在叶子下的,竟然是一枚小小的铜片!铜片上密密麻麻地刻着蝇头小字,若不仔细看,根本难以辨认。
我不动声色地将叶子重新盖好,转身对林考官说道:“没什么,只是看看这盆栽长得不错。”
林考官笑了笑:“大人也喜欢这些花花草草?”
我敷衍地应了一声,心中却翻起了惊涛骇浪。这王举人果然是在作弊!他利用盆栽作为掩护,将小抄藏在叶片之下,考试时偷偷查看。这作弊手段,真是闻所未闻!
我眉头紧锁,在考场中来回踱步。此事非同小可,若不及时处理,必将影响科举的公正性。可如今我只有猜测,并没有确凿的证据。若是贸然指控王举人,万一冤枉了他,岂不坏了他的前程?
我心乱如麻,思绪万千。这时,黄学士走了过来,低声问道:“大人,可是有什么发现?”
我将我的怀疑告诉了他,黄学士听后也是一脸震惊:“竟有如此狡猾的作弊手段!大人,此事需尽快查明,以免后患无穷。”
我点点头,却一时也想不出什么好办法。这时,我注意到郑公子正趾高气扬地从王举人身旁走过,王举人立刻起身,向他行了一礼,两人低声交谈了几句,郑公子脸上露出了得意的笑容。
难道……?我心中突然闪过一个念头,难道这郑公子也参与其中?
我决定先按兵不动,暗中观察。考试继续进行,我密切关注着王举人,以及郑公子的一举一动。
我注意到王举人虽然偶尔会看向盆栽的方向,但却并没有再去触碰它。他似乎已经得到了他想要的东西。而郑公子则是一副胸有成竹的样子,时不时地向王举人投去意味深长的目光。
考试结束,考生们陆续交卷离开。我立刻命人将王举人的考卷拿来,仔细查看。他的文章写得确实不错,辞藻华丽,文采斐然。但是,我总觉得有些不对劲,却又说不上来是哪里不对。
我将王举人的考卷交给黄学士和孙大儒,让他们也帮忙看看。两人仔细研读后,都表示这篇文章虽然写得好,但似乎缺少了一些灵气,有些地方显得过于雕琢,不够自然。
“大人,”黄学士沉吟片刻后说道,“这篇文章,像是……像是抄袭的。”
抄袭?我心中一动,难道王举人并非利用小抄作弊,而是……
我立刻让人将王举人带到我的书房。
“王举人,”我开门见山地问道,“你的考卷,是从何而来?”
王举人脸色一变,眼神闪烁,支支吾吾地说道:“这……这篇文章,是小生……小生自己写的。”
“是吗?”我冷笑一声,“那你可敢当着我的面,再写一遍?”
王举人顿时哑口无言,额头上渗出了细密的汗珠。
我走到他面前,盯着他的眼睛,一字一句地说道:“王举人,你最好说实话。否则……”
王举人浑身颤抖,嘴唇哆嗦着,似乎想要说什么,却又不敢说出口。
就在这时,门外传来一阵脚步声,一个清脆的女声响起:“大人,学生有事禀报。”
门外走进一位女考官,身穿青色官服,眉目清秀,气质温婉。我对她有些印象,似乎姓李。她向我行了一礼,说道:“大人,学生在巡视考场时,发现了一些异常情况。”
我心中一动,莫非她也发现了王举人的作弊行为?我示意她继续说下去。
李考官从袖中取出一支毛笔,呈给我看。“大人请看,这支毛笔看似普通,实则内有乾坤。”她将毛笔的笔杆轻轻一拧,笔杆竟然裂开,露出里面藏着的一卷薄薄的纸片。纸片上,密密麻麻地写满了蝇头小字。
我心中一震,这作弊手段,真是层出不穷!我接过毛笔仔细查看,发现这笔杆做得极为精巧,若不仔细观察,根本难以发现其中的秘密。
“这支毛笔,是从王举人那里搜出来的。”李考官补充道。
我看向王举人,他的脸色已经变得煞白,豆大的汗珠不断地从额头上滚落下来。他自知罪行败露,再也无法抵赖,扑通一声跪倒在地,连连磕头求饶:“大人饶命!小生一时糊涂,才做出这等蠢事!求大人开恩!”
我冷哼一声:“科举乃国家大事,岂容你如此儿戏!来人,将王举人押下去,听候发落!”