夜幕逐渐降临，宫墙内的灯火星星点点，如同无数双隐秘的眼睛，将大明宫笼罩在一片神秘而压抑的氛围中。乾元殿中，武则天端坐在龙椅上，目光深邃地注视着面前的一卷卷奏折。这些看似平常的文字，背后却隐藏着朝中复杂的派系争斗，每一笔都牵动着大唐江山的命运。

一阵脚步声在殿外响起，内侍总管李静悄然走进来，低声禀报道：“陛下，徐敬业将军已经带回关于江南的详细情报，正候在殿外，请求觐见。”

武则天微微颔首，沉声道：“传。”

不多时，徐敬业快步走入殿中，拱手拜道：“陛下，属下奉命前往江南调查，已查得一些确凿证据，请陛下过目。”

说罢，他从袖中取出一份密报，双手呈上。武则天接过，展开细细阅读，眉宇间逐渐显现出冷峻的神情。密报中详细记述了裴炎在江南私下勾结地方豪强，图谋不轨的诸多细节，以及一些暗中支持叛乱的朝臣名单。

武则天合上密报，抬眼注视着徐敬业，冷冷道：“徐敬业，江南的局势比朕想象中更加复杂。裴炎的根系盘结，不仅局限于江南，他在朝中也有不少同党。你可有应对之策？”

徐敬业深吸一口气，拱手道：“陛下，属下认为，欲除裴炎，必须先稳住朝堂，削弱其党羽的势力，再将其一网打尽。属下建议，先从他在宫中的关系网入手，逐步切断其与朝中同党的联系。”

武则天轻轻点了点头，目光中露出一丝赞许：“你说得对。裴炎的确是个老谋深算之人，若直接对他下手，只会打草惊蛇。朕也要借此机会，清理一下朝中的这些蛀虫。”

正当此时，一道清脆的女声从殿外传来：“母皇，女儿有急事禀报。”

太平公主步履匆匆地走入乾元殿，她的眉头微蹙，神情透出几分凝重。武则天看向她，目光中柔和了些许：“太平，发生何事？”

太平公主行礼后说道：“母皇，刚刚有密探来报，长孙氏似乎与裴炎有所联系。虽然证据并不十分确凿，但这些动向值得警惕。”

武则天闻言，面色微沉：“长孙氏一向自称安分守己，看来却也心存异念。徐敬业，此事你再查一查，若有确凿证据，朕绝不会姑息。”

徐敬业立刻领命：“属下明白，此事定会严密调查。”