66岁的太皇太后谢道清发现，她和年仅4岁的宋恭帝赵?，已经孤独无依。不得已，她下诏痛斥公开逃窜的各级官员。大意如下：

“我朝三百多年，对士大夫以礼相待。现在我与新君遭蒙多难，你们这些大小臣子，不见一人出来救国。我们有什么对不起大家？你们内臣叛官离去，地方守令舍印弃城……平日读圣贤书，所许谓何？乃于此时，作此举措，生何面目对人，死何以见先帝？”

就在这生死存亡关头，一位状元出身的官员挺身而出。

他就是在宝佑四年（1256），以21岁之身荣膺状元的文天祥。眼下，这名40岁的昔日状元，正担任赣州知州。

自打1234年蒙古人灭亡金国并持续不断南侵以来，历经四十余年抵抗，南宋的耐心和国力已经消耗殆尽。很多人开始观望形势，首鼠两端，以致当蒙古人逼近临安城，南宋皇室向天下发出勤王诏书时，响应者竟寥寥无几。

在这种情况下，文天祥散尽家财，招募士卒前往临安拱卫京城。这位“体貌丰伟，美皙如玉”的美男子捧着勤王诏书痛哭流涕，他对门客说：

“以别人的快乐为快乐的人，也忧虑别人忧虑的事情；以别人的衣食为衣食来源的人，应为别人的事而至死不辞。”

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想当初，他高中状元后却因性格忠直得罪权臣贾似道，被贬出朝。尽管在地方表现得“性豪华，平生自奉甚厚，声伎满前”，但一到帝国危难时刻，他却不畏艰难，“尽以家资为军费”。

面对虎狼之师的蒙古兵，友人劝告他说，如今元兵三路直逼临安，而你却带着一万多人的乌合之众去以卵击石，这跟赶着一群羊入虎口有什么区别？

文天祥说，我又何尝不知，但国家危难，眼下征召天下勤王，却“无一人一骑入关者，吾深恨于此，故不自量力，而以身徇之”。

他散尽家财募兵，日夜忧愁奔赴临安。在江苏虞桥，他临时组织的毫无作战经验的勤王义军，被凶悍且久经战阵的元兵屠戮殆尽，他不得不率领残兵退保余杭。

然而，在临安城外，文天祥却被拒绝入城。宰相陈宜中等人指责文天祥的勤王之举是“猖狂”和“儿戏”，因为在更多的文官看来，文天祥越忠诚，就越衬托出他们的明哲保身和委曲求全。一直到当年十一月，蒙古兵已将临安城团团包围之时，文天祥才被允许进入临安城。

帝国已无人可用，德佑二年（1276），文天祥被风雨飘摇的南宋朝廷任命为临安知府，协助拱卫京师。当时，元朝大军已逼近临安城外的皋亭山。在敌兵的震慑之下，比文天祥早12年（1244）考中状元的左丞相留梦炎开溜了。然后，右丞相陈宜中也脚底抹油了。

临安城内的凤凰山皇城中，此时几乎无人来朝，只有憨直的状元知府文天祥，和少数一些官员还毕恭毕敬伺立在老迈的太皇太后谢道清，以及5岁的宋恭帝赵?左右。无人可用的太皇太后谢道清，只得颁发懿旨，任命文天祥为右丞相兼枢密使，全权负责与城外元军主帅伯颜的谈判事宜。

王朝即将覆灭，南宋皇族们放眼望去，才发现那些他们曾经寄予厚望的权贵高官一个个仓惶逃命，而那几个他们压根不当回事的低级官员，却始终坚守岗位，甚至不惜远道千里勤王。

当初共富贵的人，都跑了。剩下他们曾经看不入眼的人，选择了与他们同生死，共患难。宋朝养士三百年，这是最后的考验时刻。

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▲文天祥画像。图源：网络

宋代以前，中华帝国通过察举制、九品中正制等方式选拔人才。尽管隋唐开始有了科举，但是由于人才选拔规模太小，加上多为贵族阶层垄断，所以未能通过科举制培育出广大的士人群体。因此，从根本上说，宋代以前的朝代兴衰，更多是贵族间的斗争，而与士人群体无关。

但到了宋代，随着科举制规模的急剧扩大，平民阶层开始有了更直接的渠道参与朝政。北宋末期，每年参与各级科举应试的学子已经达到10万多人，而到了南宋时期的12世纪后期，尽管丢失了三分之一的国土面积，但每年参与各级科举应试的学子还是扩大到了40多万人。

通过“朝为田舍翁，暮登天子堂”的制度流动，平民阶层可以实现阶层上升，也因此，士人群体对于国家兴亡的担当意识开始加强，以至于他们敢在皇帝面前公开阐述皇权必须与“与士大夫共治天下”。

在后世强调皇权独尊的明清时代，宋人的集体自信是不可想象的。陆游曾经回忆说，南宋初年的绍兴年间，那时他还是孩童，“亲见当时士大夫相与言及国事，或裂眦嚼齿，或流涕痛哭，人人自期以杀身翊戴王室，虽丑裔方张，视之蔑如也”。

陆游的父亲陆宰曾担任淮南路计度转运副使等官职。虽然只是一位中下级官僚，但陆宰与同僚们对时事和国家具有强烈的责任意识，提及抗金大业时“或裂眦嚼齿，或流涕痛哭”，这种情感深深影响了陆游等后辈士人。可以说，尽管“天下兴亡，匹夫有责”的概念要到明末清初才被提出，但宋代的士人已经开始践行这种理念。

如今，文天祥在危难之际被任命为宰相，他对于家国天下，更是承担着发自肺腑的崇高责任。

他主张依托临安城中的几万残兵和数十万百姓支持，与元兵进行攻守决战，然而，谢太后束手无策，更多的文官仍然梦想着蒙古人能和此前的契丹人、女真人一样，在得到更多的岁币和纳贡后退兵回朝。

妇人小儿无力挽救赵宋天下，文天祥只得代替宋廷，再次出城谈判。面对气焰嚣张的元军统帅伯颜，文天祥毫不懦弱退缩，坚持抗争辩论。伯颜怒了——在他看来，一位即将亡国的南宋宰相，竟敢当面顶撞他，于是下令将文天祥拘押锁拷起来。

文天祥公开怒斥伯颜并被拘押的这一天，是德佑二年（1276）正月二十四日。大约十天后，二月初五日，南宋朝廷在临安向元军投降。

在此之前，谢太后命令陆秀夫等人秘密护送赵宋皇族最后的血脉——7岁的赵昰和5岁的赵昺，出走福州。临安之降三个月后，陆秀夫和赶来护驾的张世杰一起，在福州拥立赵昰登基，是为宋端宗。

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此后，被元军押解北上的文天祥也在途中逃脱南下，历经九死一生辗转来到福州，并被任命为右丞相，知枢密院事。

当时，南宋国土的各个角落仍然有忠臣义士在顽强抵抗元兵。

在扬州，尽管得知临安已经沦陷，但驻守江北扬州的李庭芝和姜才等人却坚持不降。率兵转战泰州兵败被俘以后，李庭芝最终殉国。姜才临死前，对元兵破口大骂，誓死不降。

在重庆，张珏等人则一直孤军奋战。一直到临安沦陷两年后的1278年，从钓鱼城率兵转战重庆城的张珏才兵败被俘。不愿投降元朝的张珏，最终用弓弦上吊，以身殉国。

从元兵手中逃脱的文天祥也再次出发，从1276年到1278年，先后组织义兵，一度收复了被元兵占领的江西赣州、吉州等地。

然而在江西永丰，他再次遭遇败绩，妻妾子女都被元兵俘虏。而在进军广东潮州的过程中，他的军队开始流行瘟疫，并夺走了他剩下的唯一的儿子。

文天祥已然一无所有，可他还在坚持战斗。

他率领着最后的残兵一路转战，退到广东海丰时，遭到元朝将领张弘范部队的突然袭击。猝不及防的文天祥被捕了，仓促之中，他吞下脑子（龙脑）试图自杀，没想到自杀失败。

这是他第一次自杀。

元将张弘范要他跪拜，他坚持不拜。张弘范又要求他写信劝降陆秀夫和张世杰等人，文天祥却说：“我无法保卫自己的父母，又怎么可能教别人背叛自己的父母？”

在被元军押解前往追击宋军时，他写下了千古闻名的《过零丁洋》：

辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。

山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。

惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。

人生自古谁无死，留取丹心照汗青。

他已然抱定必死的决心。

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▲文天祥画像。图源：网络

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在文天祥的时代，随着士人家国意识的增强和程朱理学的影响，“家—国—天下”的观念已经浑然一体，密不可分。

早在北宋时，理学家张载就提出了“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的理念，并在此后切实影响到了无数士人。宋代“三百年养士”的结果和终篇，就是文天祥和陆秀夫的末世悲歌。

这已经不仅仅是家国兴亡，而是天下兴衰、匹夫有责了。

宝佑四年（1256）文天祥荣膺科举状元，陆秀夫也高中同榜进士。作为同年，两人在穷途末日中坚持不懈地战斗着。

文天祥在广东海丰被捕的当年，1278年，宋端宗赵昰在流亡途中病逝。随后，陆秀夫又与张世杰一起拥立赵昺为帝，继续抗战。

1279年，广东崖山，陆秀夫和张世杰率领残余的十多万南宋军民，与元兵展开了最后的战斗。

面对重重包围的元兵，不愿屈服的陆秀夫毅然背着宋帝昺投海自尽。得知陆秀夫和宋帝昺跳海自尽的消息后，张世杰仰天长啸，泪流满面地说：“我为赵氏尽心尽力，一君亡，又立一君，如今又亡矣，不知天意为何？”

在飓风中，张世杰也跳入滚滚波涛之中，追随那个他为之奉献所有的王朝而去。

整个崖山之战，史书记载，南宋最后残存的十多万军民，或在战斗中壮烈牺牲，或不甘受辱投海自尽，“浮尸出于海十余万人”。尽管临安已经于1276年沦陷， 但这些残存的忠臣义士奋战到了三年后的1279年。至此，南宋彻底毁灭于崖山的怒海波涛之中。

崖山之战后，元军统帅张弘范非常得意，下令在崖山北面的石壁上，刻下了“镇国大将军张弘范灭宋于此”十二个字。等到元朝灭亡以后，当地人将张弘范的字全部铲掉，改刻上了“宋丞相陆秀夫死于此”九个大字。

内心最痛苦的，要数文天祥。崖山海战发生时，他被关押在元军的海船上，亲眼目睹了这场南宋的亡国之战。后来，他写下了《二月六日海上大战国事不济孤臣天祥坐北舟中》：

惟有孤臣雨泪垂，冥冥不敢向人啼。

六龙杳霭知何处，大海茫茫隔烟雾。

我欲借剑斩佞臣，黄金横带为何人。

南宋已灭，元军统帅于是让人再次押来文天祥，引诱他说：“你的国家已经灭亡了，丞相您对宋朝的忠孝已经倾尽全力了。如果你能用对待宋朝的忠心，来对待当今的圣上（忽必烈），那么一定还可以当上宰相！”

对此，文天祥泪流满面地说：“国亡不能救，为人臣者死有余罪，又怎么能够背叛国家，不与之同生共死呢？”

一席话，说得张弘范也动了恻隐之心，他命人护送文天祥北上大都（北京）觐见忽必烈。

文天祥再次自杀求死。北上途中，他绝食八日，却仍未死。于是他放弃绝食，决定与蒙古人周旋到底，以求一死，为大宋殉葬。

在《言志》诗中，他写道：

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杀身慷慨犹易免，取义从容未轻许。

仁人志士所植立，横绝地维屹天柱。

以身殉道不苟生，道在光明照千古。

在元大都的监狱里，忽必烈让被俘的宋恭帝赵?出面劝降文天祥。当看到宋恭帝一身蒙古人装扮出现在牢狱中时，文天祥立马跪在宋恭帝前泪流满面。他说：“臣不能保大宋，致使陛下今日，深愧。圣驾请回，圣驾请回！”

当时9岁的宋恭帝已经懂事，也在文天祥面前失声痛哭。

蒙古人又将文天祥的妻子欧阳氏及其两个女儿柳娘、环娘罚没为奴，并让柳娘写信给他说，只要他愿意投降，他的家人马上可以恢复自由身，他本人也可享受荣华富贵。但文天祥执意不肯。

在回复自己妹妹的信中，文天祥写道：

“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”

为了逼迫文天祥投降，从而慑服亡宋子民，元朝宰相孛罗亲自提审文天祥。文天祥不肯下跪，强硬地说：“天下事有兴有衰。国亡受戮，历代皆有。我为宋尽忠，只愿早死！”

当时已经投降元朝的王积翁等人上书忽必烈，请示说，文天祥坚持不降，或者就将他释放做道士好了。但同样为宋朝状元宰相出身的留梦炎却强烈反对，留梦炎说：“文天祥如果被释放，复出号召江南，那我们这些投降的人，将置于何地？”

对于生死，文天祥早已超脱看透。元朝至元十八年（1281）夏，他在狱中写下了《正气歌》：

天地有正气，杂然赋流形。

……

时穷节乃见，一一垂丹青。

在齐太史简，在晋董狐笔。

在秦张良椎，在汉苏武节。

为严将军头，为嵇侍中血。

为张睢阳齿，为颜常山舌。

或为辽东帽，清操厉冰雪。

或为出师表，鬼神泣壮烈。

或为渡江楫，慷慨吞胡羯。

或为击贼笏，逆竖头破裂。

是气所磅礴，凛烈万古存。

当其贯日月，生死安足论。