暮色降临,河水在夕阳下泛着微微的金光。叶长歌站在河岸边,眉头紧锁。眼前的河流宽约百米,水流湍急,河面上不见一只船。流民队伍在岸边扎营,但每个人脸上都挂着疲惫和不安。
“叶大人,如果不能过河,我们迟早会被后面的叛军追上。”孙大顺焦急地说道。
叶长歌沉默不语。他明白,渡河是眼下唯一的出路,但队伍里既没有船只,也没有渡河的经验。贸然下水,可能付出惨重的代价。
“长歌,我发现了一些线索。”顾清霜的声音打破了沉寂,她快步走来,手里拿着一块破旧的布条,“我在河边的树林里发现了这个,看样子是商队留下的。”
叶长歌接过布条,仔细查看,上面印着一行字:“桂州城祥安商会。”
“看来有商队从这里经过。”叶长歌眼神一亮,“如果能找到他们,我们就有可能借到船,甚至获取一些补给。”
“不过商队多半会对流民避之不及,我们该如何让他们愿意合作?”顾清霜略显担忧地问道。
叶长歌思索片刻,目光坚定地说道:“这需要你的智慧。清霜,这件事交给你了。”
第二天一早,顾清霜带着几名可靠的队员,按照布条上的线索沿着河岸追寻商队的踪迹。
经过两个时辰的跋涉,他们终于在一片河湾处发现了一支正在装卸货物的商队。几十名护卫手持兵器,严阵以待,而几艘货船停靠在岸边,船上的货物堆得整整齐齐。
“看来这就是祥安商会的商队。”顾清霜低声说道。她整理了一下衣裙,示意队员们留在远处,独自一人走向商队。
“来者何人!”一名护卫见她靠近,立刻拔出刀喝道。
顾清霜微微一笑,从容地行了一礼:“在下顾清霜,流民队伍的代表,特来求见贵商会的负责人。”
护卫皱了皱眉,迟疑片刻后转身走向人群深处。不久后,一名中年男子从人群中走出,他身着锦袍,眉眼精明,显然是商队的领头人。
“你是流民的代表?”中年男子开门见山地问道,语气中透着几分警惕。
“正是。”顾清霜礼貌地回应,“冒昧打扰,实在是因为我们急需渡河,但苦于缺少船只。听闻贵商会诚信为本,希望能与您合作,共渡难关。”
中年男子冷笑一声:“合作?你们不过是一些无依无靠的流民,拿什么与我们合作?”
顾清霜脸色不变,反而轻声说道:“阁下或许误会了。我们虽然是流民,但并非毫无价值。您是否知道,前方三十里处有一股叛军正在劫掠过往商队?”
中年男子的脸色顿时变了。他刚刚从桂州城出来,对叛军的消息一无所知,若不是顾清霜提醒,极可能会正面遭遇危险。
“你说的可是真的?”他语气凝重起来。