“弟兄们奉诏勤王，乃是一片忠心，天日可鉴，来此就要去和鞑子拼命，这银子等凯旋而返再说。”左良玉忙跳出来打圆场，暗中去扯曹文诏衣角，又道：“银子又不长腿，大人的话想来也是朝廷的意思，自不会戏言，咱们听着就是了，何必废话。”

“赶紧去吧，得胜归来，朝廷不会亏待你们。”县令挥手道，东林党眼看要失势，孙承宗这个招牌已不太管用，许多政敌党羽跃跃欲试，要给东林党小鞋子穿。

几名将领实在无奈，只好乖乖从城墙上用竹楼子垂下去，各回营盘与部下们分说清楚。

“他娘的，这分明是有意刁难，要不咱们闹一闹，逼这狗官把银子吐出来。”此时左良玉营中，众将领皆愤愤不平，鼓噪起来。

“要我说，这件事儿不简单，一个县令就敢阳奉阴违，跟孙督师对着干，一定是背后有人撑腰，咱们悠着点，别往刀口上送。”千总娄光先狠戾道。

“闹，闹个屁，袁崇焕被下狱，他的关宁军当时就在城外，这是什么意思，你们，用点脑子，那位急了眼要陪臣子玩命，叫人渗得慌啊。”左良玉自酌一杯酒，仰头灌入，劣酒辣嗓子，忍不住咧嘴低嚎一声，脸色立时红润了一些，仿佛刚才用这杯酒压住肚里的怒气。

果然不出所料，城下的参将游击们也都不傻，和左良玉想到一块了，皆不肯做出头鸟，跳出来带头闹饷。想着皇帝是这么一位狠人，在他心情不好的时候万不可太作死。

大军于巳时拔营，性子较为实诚的曹文诏自请作先锋。

风沙咧咧，放眼尽是枯黄的榆柏，土黄杂草随风扑曳，当地平民早已躲得开及，城垛后县令与吏属们遥望绵延不绝的军马渐渐淡消踪影。心里只是冷笑，这支兵马回不来才好，妙的是孙承宗失了圣眷，一半银子落入私囊中，一箭双雕也。

后金斥候散播的极广，嚣张放肆，往往十来轻骑就敢深入明国腹地，如入无人之境，曹文诏，左良玉等人率军稍往北挪了一段，前方斥候就遭遇后金斥候，来回交手多次，互有死伤。

“不能叫皇太极算准我们的人数，传令下去，所有轻骑都散出去，绝不能放虏寇斥候靠近大军。”曹文诏下达急令，并将此令速传往后方友军。

左良玉听说此事，便知道有便宜可赚，向友军传讯：为迷惑敌军，他去抹掉大军过处的残留行迹。不待友军回复，就带领所部跐溜到行伍尾去。一众参将游击们听了左良玉的传讯，都暗暗鄙夷此人鸡贼，不过，这个提议确实很有必要，挑不出毛病，也就只好捏着鼻子认了。

万余人路过，留下足迹和马蹄印，车辙更是深深嵌入土里，左良玉缕了下山羊小须，略一沉吟下令道：“别去动人足印，把马蹄印和车轮子印抹干净，活要细些，娘的，这一仗打不好，你们以为还能回去吗，就是命大逃了回去，就不用指望朝廷会再给我们发粮饷了，没粮饷家里老婆孩子就得饿死，把这些话带下去挨个告知兄弟们，把马蹄印仔仔细细的抹干净，成败在此一举。”

后金斥候阿来赫是披甲人，积功两个前程，现为哨长职衔，他原为生女真，自幼于冰天雪地的苦寒之地狩猎为生，就是遇到大猛虎都毫无畏惧，多次凭身手与之周旋，并全身而退。熟女真长年用兵，奇缺勇士，遂用铁器从生女真处换取人口，阿来赫所在部落为了一口大锅就将他贱卖了。

林海雪原的尽头原来是一座石头城，城内的人都不穿兽皮，而是棉布，更有好多新奇物件，人会用钱去买这些物件，钱要到南蛮去抢才有，不止是钱，任何物件都在南蛮，去抢来就归谁，十分便利。

阿来赫天生好悟性，不用谁教就立时想通了南蛮就是猎物，原来外面的天地与家乡是一模一样，都以狩猎为生计，无非猎物不同而已。明白这个浅显的道理，他首次随军出征就抢到了几个南蛮女人，卖了好价钱入手一把精良的步弓，爱俞性命，夜夜抱弓而眠，形影不离，更暗暗悔恨：要是从前有这样一把强弓，猛虎也能打几只，阿弟就不至于死于虎口。

扣关长城那一刻，阿来赫望着南蛮修的这条石头篱笆，惊叹浩瀚之余，心中却莫名滋生羞愧怯意，在他的家乡只有野地里的猎物才可狩猎，因那是无主之物，一旦围入篱笆里，那就不再是猎物，因那有主了，若有人把篱笆里的牲畜拿回家里，就成了贼，是天底下最可耻的劣迹，若一户人家出了个贼，部落会将这户老小都赶走，任凭他们哀求哭嚎也不会姑息，几十年后，人们都还会记住这屋里出过贼，与娃娃说这屋是脏的，有贼住过。

阿来赫害怕成了贼，一路南下束手束脚，犹豫不前，好在东虏深谙生女真习性，也不怪责，索性把生女真都编进斥候中。这些生女真不止是任劳任怨，更如同妖怪一般人人钢筋铁骨，寒夜中踏冰卧雪视等闲，因而熟女真就把最苦最累的活都交予这些不知疲倦的半人半兽。