顷刻，只见一个官员神色匆匆赶来，近前对知府耳语几句。那知府愣了愣，点了点头。见有人离去，有人到来，知府定了定神色，推心置腹道：“今日牡丹花会，本要比试诗书画三类，但本府接到一件大事，要接待外国使节去往牡丹园游赏，故而取消书画比试。三日后，另行告知，静候佳音。”众人唉声叹气，闷闷不乐，依依不舍散场离去，唯有高大巍峨的应天门，端坐天地之间。

城门前的广场上，那石板处，留下许多牡丹花瓣，原来是簪花人群被挤掉的牡丹花散落在地。几个小孩子在低头捡拾，张明远等人走近去问，才知道，他们要拿回去洗干净晒干，不知有何用处。小孩子摇头不知，张明远等人也不好再问。种师道引众，流连忘返之际，渐行渐远。老毒物和大毒物、小毒物也在人群里，大毒物和小毒物本想显山露水，但老毒物却多次劝阻。也怕被张明远和费无极发觉，故而早跟着人群走远了。

“明远、无极，你们此番可有收获？”种师道笑道。张明远道：“真是人外有人，天外有天。小姑娘真厉害！”费无极不服气道：“那是太守耍心机，算不得什么。”种浩叹了口气道：“不错，非要说出洛阳牡丹四个字，真是岂有此理？”种溪笑道：“怨不得天，怨不得地，只怨咱们不懂规矩。可惜了，作画比赛取消了，如若不然，我定当拔得头筹，再赚些钱，等去了东京，可以买许多好吃的。”种师道笑道：“溪儿不必可惜，你到东京，也可大显身手。在洛阳只能是玩耍而已。洛阳的文风盛行，此地的文人墨客最是天下闻名，有许多神龙见首不见尾的高人出没，你们可不能自命不凡。”四人点了点头，笑而不语。

种师道在前，张明远等人随后，且走且谈。街市两侧，二层楼宇林立，那人字屋顶，比比皆是。红墙绿瓦，随处可见。蓝瓦白墙，也若隐若现。路上人头攒动，人声鼎沸，好一派热闹非凡。洛水边，亭台楼阁，错落有致。荷花绽放，绿树成荫。洛河上，舟船穿梭，往来不绝。女子结伴喜笑颜开之际进入岸边那胭脂铺。男子勾肩搭背，噔噔作响，在酒楼举杯痛饮。更有老者和孩童，皆悠然自得，走在街头巷尾。琵琶声声，不绝于耳。小曲飘荡，歌声悠扬。种师道等人举目去看，原来是三层楼宇上，许多人在谈笑风生，那你来我往，好生了得，许多人都站在酒楼的亭台楼阁之间，极目远望，但见洛水流淌，如白练一条，岸边郁郁葱葱，鸟雀翔集，风光无限。

种师道带着张明远等人走进一家卖衣服的店铺，种溪纳闷道：“爹爹，为何买新衣服？”种师道笑道：“回到故乡来，便想起小时候，家父带着我买新衣服。洛阳的衣服不错，既然来了，岂有不买之理？”原来种师道出生在洛阳，故而对此地深有感情。种浩道：“傻弟弟，爹爹给你买衣服，你还不乐意。”费无极道：“我也听京兆府说书人说过，‘洛阳纸贵’，想必洛阳衣服也贵。”

张明远看向各色衣服，笑道：“洛阳衣服贵不贵，问一问店家便知，可无极师弟总奇思妙想，真是与众不同。‘洛阳纸贵’可是一个典故，不可望文生义，自圆其说，岂不可笑？”费无极知道张明远在嘲讽自己，便笑道：“明远师兄也不必编排我，我岂能不知，何谓‘洛阳纸贵’？那便是出自《晋书左思传》 ，其文曰：‘于是富贵之家竞相传写，洛阳为之纸贵。’意思就是着作有价值，流传很广。”张明远听了这话，点了点头，甘拜下风。

费无极哼了一声，昂首挺胸，洋洋得意。种师道见二人又斗嘴，便掷地有声道：“你们别斗嘴了，像个婴儿。”种溪乐道：“爹爹，婴儿又不会说话，如何斗嘴？”店家听了忍俊不禁。张明远等人挑选一番后意欲付钱，种师道摆了摆手，示意他们出去便可，种溪见状赶忙付了钱。

种师道笑道：“明远、无极，你们虽说赢了钱，可也不必拿出来。干爹带你们出门在外，岂有让你们花费的道理？”种浩道：“可不是，我也赢了钱，我付钱便好，偏偏我兄弟抢了先。”种溪翻个白眼，回呛了一句，冷笑道：“我哥哥最抠门，说得好听，也没见你付钱，不害臊。”种浩意欲反驳，种师道使个眼色，种浩默然不语。

张明远道：“种溪，你的钱哪来的？莫非方才牡丹花会赢的钱不成？”费无极和种溪正耳语之际，种溪使个眼色要费无极守口如瓶。费无极回过头来，道：“溪弟说，他的钱是在京兆府卖画的钱。”种溪瞪了一眼费无极，伸手要去抓他，费无极赶忙躲在张明远身后。二人逗闹片刻，众人继续前行。

正在此时，不知何故，费无极目不转睛，放眼看去。顺着费无极的眼神，种溪也看过去，原来是一个蓝衣少男和一个绿衣少女结伴而行。种溪用手指头在费无极眼前晃了晃，二人又逗闹开来。只听那少男坐在洛河边一棵垂杨柳下，叹了口气道：“今日牡丹花会，那庞小丽拔得头筹，赢了一百贯。只是无人知晓其中底细罢了。”

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少女站在身旁问道：“何出此言，休要胡说。”少男笑道：“赵小国，你以为他这个名字真叫赵小国？他可是叫做庞小国。为了掩人耳目，故而在那报名册上写个假名字。庞小丽是庞小国的姐姐，庞小国是庞小丽的弟弟，他们是一家人。”少女一脸狐疑，问道：“你如何知道，怕是又开玩笑。”

少男低声细语道：“这事谁敢开玩笑，千真万确。那知府也姓庞，听说曾在当朝太师蔡京的府邸当过值，看守什么黄雀鲊的地窖，干了五年。蔡太师推荐他到洛阳来了。那庞小丽是那庞知府的小女儿，庞小国是那庞知府最小的儿子，洛阳官员都称之为庞小衙内。那些评审能不向着庞小丽和庞小国才怪了。他们岂敢得罪庞知府，得罪庞知府，便是得罪蔡太师，世人皆知，难道你爹爹没对你说过？”那少女惊掉下巴，小心翼翼之际环顾四周，赶忙捂住少男的嘴巴，二人相继离去。

种溪脸色煞白，没等他喘口气，又有两人走了过来，且走且谈。一个黄衣老头道：“庞知府也是科举出身，从东京来的洛阳。虽说当年去东京谋个前程，迫不得已在太师府做管家，可如今靠着蔡太师做了河南府的父母官，也算体面。皇上每年清明节祭祖来一回洛阳，那河南府上上下下便当作头等大事来办，只修路这一件事就不得了。”一个蓝衣老头问道：“如何不得了？”

那黄衣老头捋了捋胡须，叹道：“没有银子钱，如何修路？朝廷拨发的钱，那么水过地皮湿后，工人们所得寥寥无几。钱哪里去了？世人皆知，何须苦思冥想。”又轻轻摇摇头，紧锁眉头，低下头去。蓝衣老头道：“庞知府为了接待外国使节，取消书画比试，也算出人意料。”

黄衣老头冷笑一声，小声道：“什么接待外国使节，不过是借口罢了，不想把赏钱拿出来，要据为己有才是实情。”轻轻哼了一声。“不会吧，有这等事？”蓝衣老头瞠目结舌，黄衣老头神情肃穆，捋了捋胡须，点了点头。二人东张西望之际，匆匆离去。种师道等人偏偏听到了他们此番话，心中恍然大悟，尽皆面面相觑，目瞪口呆。

“干爹，那知府说，皇上到洛阳祭祖了，可有此事？”费无极见众人一言不发，行走之际，便问道。种师道缓过神来，慢慢介绍道：“不错，太祖以来，许多皇陵都在洛阳永安军。清明节刚过，皇上抵达洛阳，也不是什么秘密。历来如此，故而这洛阳的城池也很是繁华，不次于东京。”

种浩道：“孩儿最佩服太祖了，可惜生不逢时，不能追随他左右，建功立业，实为一件憾事。此番如若能去永昌陵祭奠太祖，便是三生有幸，此生无憾了。”张明远和费无极皆看向种师道，种师道推心置腹道：“既然如此，我们便去永昌陵走一遭。”

种溪喜出望外之际，挽着种师道的胳膊，乐道：“爹爹，那再好不过。我见过太祖画像，肥肥胖胖，真可爱。”此言一出，张明远和种浩惊得目瞪口呆，赶忙用手捂住种溪的嘴巴。种师道瞪了一眼种溪，引众匆匆离开洛河人多眼杂之地，拐过一个十字路口，往客栈而去。种溪拿掉张明远和种浩的手，又埋怨费无极不帮自己。费无极哭笑不得，叹了口气，看向远方。

自太祖以来，历代大宋皇陵皆在于此。许多辞官归隐的朝廷命官，皆抵达西京河南府洛阳城永安军，拜谒太祖陵墓，以表忠心耿耿，不忘太祖遗志。种师道早已飞鸽传书去了东京，蔡京请示宋徽宗后，宋徽宗表示同意，故而此番路过洛阳，种师道等人可到太祖永昌陵进行拜谒。众人当夜沐浴后，皆换上白天买来的新衣，说笑片刻，种师道要张明远等人早睡以便早起，可张明远四人依然嘀嘀咕咕，说些白天的所见所闻。

张明远道：“明日见了太祖，说些什么。”费无极道：“告诉他老人家，扁头师哥很想他。”种浩乐道：“他本人不来，你们何必代替他与太祖说话。”种溪道：“太祖是个貌不惊人的胖子，脸色也黝黑无比，说什么也不似中原人的模样，好似契丹人一般。”费无极惊道：“这话真厉害，毕竟是太祖，万不可亵渎神灵。”种浩道：“可不是，小小年纪不可胡说。”张明远动了动嘴唇，欲言又止。

种溪却不以为然，笑道：“太祖心胸宽广，不似你们胆小怕事，心胸狭窄。”费无极摇摇头，笑道：“你又没见过，可不能道听途说。”夜色渐深，费无极和种溪打了哈欠，四人才上床睡觉，不再喋喋不休。那客栈窗外树影婆娑，月光如水，一只猫头鹰不时扑扑翅膀，噌的一声，飞跃在林间。

次日，种师道着青衣带领种浩、种溪和张明远、费无极抵达宋太祖赵匡胤的王陵：永昌陵。守卫的禁军见到种师道，皆恭敬见礼。那守陵军官上前拱手道：“原来是鼎鼎大名的老种将军，久仰大名，失敬失敬。”种师道回礼道：“将军不必如此，你守卫太祖陵寝，劳苦功高。大宋黎民百姓要深表敬意才是。太祖出生于洛阳夹马营，后来永昌陵修建于洛阳。正所谓，魂归故里，落叶归根。将军护卫，便是光宗耀祖，岂不羡煞旁人？”随即让张明远等人近前见礼。

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张明远拱手见礼道：“将军守卫太祖陵寝，晚辈佩服。如若太祖地下有知，也知道将军的辛苦了。”军官仰天长叹道：“太祖遗志便是收复幽云十六州，可惜现到如今，依然一筹莫展。‘澶渊之盟’后，我大宋与辽国就化干戈为玉帛了。谁还想着收复幽云十六州？”顿时唏嘘不已。“将军如此感慨万千，足见忧国忧民，佩服佩服。”费无极道。

种浩道：“太祖故事，家喻户晓。我记得千里送京娘的故事。此番我们去东京，便是送我弟弟种溪赶考。”军官问道：“科举还未到时日，所谓赶考，不知是什么？虽说我是一介武夫，可对朝廷科举也略知一二。太祖以后，科举一年一届。英宗皇帝治平三年时便改了规矩，此后便是三年一届。”

种师道笑道：“没曾料想，将军也知道这样许多，还说略知一二，分明是了如指掌。老夫当年从师父横渠先生处也学过许多。素知历朝历代的选官法令。周到春秋战国是世袭制，商鞅变法时的秦国搞过一个军功爵制，汉武帝听取董仲舒的建议采取了察举制，曹丕称帝后乃是九品中正制，隋唐以后便是科举制。武则天曾设武举，如今我大宋也是科举制，当今圣上增设了画科。东京翰林图画院，便是作画之人，朝思暮想，梦寐以求，心驰神往之所。”

军官依然疑惑，种溪道：“我此番前往东京，便是要考入翰林图画院。”军官这才明白过来，笑道：“原来是老种将军二公子，你拜谒太祖陵寝，想要太祖保佑你马到成功，真是聪明过人。太祖当年广交天下英雄，最重情重义。你们年纪轻轻当效仿才是。”种浩、种溪与张明远、费无极皆点头称是。

费无极瞥了一眼军官，话里有话之际，笑道：“太祖想必