技术、权力、教育、亲情…多条线索在他手中交织。他就像一个同时下着好几盘棋的棋手，每一盘都不能输。

窗外月色如水，府内一片宁静。但叶明知道，这宁静之下，已是暗潮汹涌。

气火虽已初燃，但要驱散这笼罩而来的寒意，还需更多的智慧和力量。他提笔蘸墨，目光沉静而坚定。

“石火”实验的成功并未对外声张，但兵械院焦炭库存日渐见底的压力却是实实在在的。

金相坊的炉火不得不刻意调小了火焰，冶炼速度明显下降，铁鹞甲片的产出也随之锐减。

一股焦灼不安的气氛开始在院内蔓延，尽管叶明严令不得慌乱，但工匠们看着那日渐减少的焦炭堆，眼神里难免带上忧色。

这日清晨，兵械院的大门刚开，一队身着工部皂隶服色的人马便径直闯入，为首者正是工部矿冶清吏司郎中，郑源，王焕的得意门生。

他手持一份公文，面色倨傲。

“奉工部谕令！”郑源声音尖利，刻意让周围所有人都能听到，“西山煤矿坍塌事大，为防地陷之危，需全面停工探查！即日起，暂停一切煤炭外运！尔兵械院所订焦炭，无限期延后！”

此言一出，如同冷水滴入滚油，在场工匠吏员顿时哗然！无限期延后？这分明是要彻底断供！

赵德柱闻讯赶来，强压怒气，拱手道：“郑郎中！我兵械院所供乃军国要务，陛下亲旨优先！西山煤矿即便探查，又何至于全部停工？可否先拨付部分库存，以解燃眉之急？”

郑源皮笑肉不笑：“赵署正，天灾无情，岂是人力可抗？矿井之下，安危重于泰山，若因强提煤炭再酿惨剧，这责任是你担，还是我担？至于库存嘛…”

他拖长了声音，“早已调配他用了。工部统筹，自有安排，岂容你兵械院置喙？”

这话说得冠冕堂皇，将拖延的责任推给“天灾”，堵得赵德柱哑口无言，脸色铁青。

郑源得意地扫视了一圈面露愤懑的工匠，目光最终落在闻讯赶来的叶明身上。