此番刘备军进犯，兵力并不算多，刘勋本欲进言主公，集结淮南六七万兵力，抢先将下蔡关羽，或是阴陵魏延这两路偏师击破，再与刘备的徐州军主力一战。

若自己能指挥此战得胜，当可借此大功，获得巨大军中威望，届时......“陛下”也当认清自己能力，远胜张勋那等“废物”。

他日若兵权在手，这江淮之地，倒也未必......就只能姓袁！

可惜......袁术听信张勋，杨弘等朝中“小人”谗言，严令刘勋死守曲阳，拒刘备军于城下，至于寿春援军......目前还未派出！

刘勋听闻袁术旨意，自是愤懑不已，明眼人一看便知，寿春坐拥四万大军，张勋这无胆鼠辈，竟欲让自己曲阳三万兵马，与刘备军拼消耗，其再坐收渔翁之利！而那位“陛下”，亦是优柔寡断，只欲龟缩于寿春城中防守！

曲阳城中三万兵马，名义上俱听从刘勋号令，但其中两万兵马，为刘勋庐江军部曲，另外一万兵马，则由监军陈纪，副将李丰统帅，此二人与张勋交厚，与自己却不是一条心！

此时此刻，“智囊”刘晔的那番言语，又回荡在刘勋耳边。

“将军，袁公路篡汉自立，倒行逆施，败亡已定！那许都曹操，奉天子以令不臣，徐州刘备，为汉室宗亲，当朝皇叔！此二人，皆为当世英杰，将军何不弃暗投明，择一人投效，俱远胜那袁公路多矣！”

当初刘勋不置可否，却是已暗生占据江淮之地“独立”的野心。

如今刘晔尚在庐江理事，不在这曲阳，不然......倒可再与其商议一番！

眼见刘备来势汹汹，思来想去，刘勋还是无可奈何，只得先传令陈纪，李丰等将，全军依照陛下旨意，严守曲阳。

数日之后，关羽，魏延各率一万兵马，果然一路“畅通无阻”，直抵曲阳境内。随即霍骁，张辽二人统领的近一万三千前军部队，亦兵临曲阳城下！

这两万多兵马会师之后，似是自觉兵力不足，并不攻城，而是安营扎寨，似在等候刘备，张飞后续援军到来。

与此同时，一些颇为“离奇”的流言，竟同时在寿春，曲阳两地悄悄蔓延。

下章预告“连环之策”！