他正与霍三商议着明日的行程，霍三汇报着传送阵已沟通完毕，随时可以出发。

柳林微微点头，对霍三的办事能力颇为满意，想着刚安营扎寨，决定在此休整一日再启程。

他不知道，自己的出现，已在这些百姓心中种下了一颗渴望改变的种子，尽管这颗种子在这残酷的现实土壤中，发芽生长是如此艰难。

营寨外的村落，依旧沉浸在对命运不公的无奈与对柳林的惊叹之中，在这清冷的月光下，显得愈发萧索与悲凉 。

夜色愈发深沉，寒风如鬼魅般在破败的村落间呼啸穿梭，吹得那摇摇欲坠的茅草屋簌簌作响。

在这仿若被世界遗忘的一隅，百姓们的心却如被点燃的干柴，熊熊燃烧着炽热的幻想，只因白日里阿福的“奇遇”，在他们眼中，那是命运转折的一道曙光。

一间昏暗逼仄的茅草屋内，昏黄如豆的灯光在寒风的肆虐下摇曳不定，仿佛随时都会熄灭，将屋内仅存的一丝希望也一同吞噬。

屋内陈设简陋至极，一张破旧不堪的木桌，几条缺胳膊少腿、勉强支撑的凳子，以及角落里那堆散发着霉味的破旧棉被，便是这个家的全部家当。

一位身形佝偻的寡居母亲，满脸皱纹如干裂的河床，在昏黄灯光下显得愈发沧桑。她双手颤抖着，从一个破旧不堪、打着补丁的口袋里，小心翼翼地捧出一盒胭脂水粉。

那盒子早已褪去了原本的色泽，边角磨损严重，透着岁月的痕迹。母亲望着眼前正值豆蔻年华的女儿，眼中满是复杂的期许，压低声音，像是生怕被旁人听见这隐秘的希望，嗫嚅道：

“妮儿啊，你可是咱村里出了名的俊俏闺女。今儿个国公爷来了，你也瞧见了，他老人家心善，体恤咱这些穷苦下民。就说那阿福，白天不过是捡着个破玩意儿，就得了国公爷的赏识。你生得这么标致，要是能在国公身边做个侍女，娘这一辈子也就没啥可盼的了，能安心闭眼咯。”

女孩不过豆蔻年华，可眼神中却过早地闪烁着与年龄不符的市侩与精明。

她盯着那盒胭脂水粉，眼中闪过一丝炽热的光，仿佛看到了通往富贵荣华的大门正在缓缓开启。

她伸手夺过母亲手中的盒子，手法生疏却又带着一股决绝，用力地将那颜色早已暗淡的胭脂往脸上涂抹，边涂边嘟囔：

“娘，您就放一百个心吧。就凭女儿我这模样，说不定能争一争那正妻的位置呢。我可听说了，国公爷到现在还没正妻，也没子嗣。要是我肚子争气，往后您就跟着我吃香喝辣，享清福啦！”

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说着，她又使劲抖了抖身上那件破旧的花袄，试图让自己看起来更加体面些，尽管那花袄上的补丁密密麻麻，早已掩盖了原本的花色。

母亲听着女儿的话，泪水瞬间夺眶而出，顺着那满是皱纹的脸颊滑落。

她颤抖着双手，紧紧握住女儿的手，泣不成声：