忽鲁谟斯（即霍乐木兹），位于霍尔木兹岛北岸，紧邻霍尔木兹海峡（今属伊朗），是西洋的一个大国。

正当郑和船队驶向忽鲁谟斯之时，大明皇帝朱棣正率领五万大军（号称五十万），深入草原，征讨瓦剌马哈木。

朱棣率领的大军，兵分六路：

安远侯柳升率领大营；

武安侯郑亨率领中军；

宁阳侯陈懋（mào ）率领左哨；

丰城侯李彬率领右哨；

成山侯王通率领左掖（yè）；

都督谭青率领右掖。

朱棣命都督刘江、朱荣率领前锋，为大军开道、侦察敌情。

永乐十二年（1414年）六月初三，刘江与朱荣率领的前锋抵达双泉海（又名“撒里怯儿”）附近，与一支约千余人的瓦剌军队遭遇。

刘江率大明前锋击溃了马哈木的这支军队，抓了一些俘虏。

“你们瓦剌的大军在哪里驻扎？”朱棣审问被俘的瓦剌军头目。

俘虏回答：“禀陛下，我们的大军驻扎在乌拉巴托。”

朱棣盯着俘虏，又问：“你们的大汗马哈木在哪里？”

“我们大汗去了太平部，至今未归。”俘虏回答。

瓦剌是一个蒙古游牧部落，位于鞑靼西面。瓦剌部落有三支力量，他们的头目分别为马哈木、太平、巴秃孛罗。

上一次北征漠北时，朱棣打败鞑靼本雅失里与阿鲁台的军队。本雅失里向西逃入瓦剌，阿鲁台则率军东归，依附大明。

永乐十年（1412年），瓦剌马哈木杀死了本雅失里，并以此向大明朝廷邀赏，请求大明供给兵器。

朱棣自然不可能资助敌人，没有答应马哈木的要求，只是随便奖赏了马哈木的使者就打发回去了。

没想到，去年，即永乐十一年，马哈木扣留了大明派去瓦剌的使者，还向大明提要求，说甘肃、宁夏一带归附大明的鞑靼是瓦剌的亲属，请大明朝廷将这部分人归还给瓦剌。

当时，朱棣就发怒了，派太监海童去谴责瓦剌。

去年冬天，马哈木以进攻鞑靼阿鲁台部的名义出兵，越过饮马河，竟悍然侵犯大明的边境。

朱棣为此大怒，决定亲征瓦剌。