永乐十七年（1419年）七月十五日。

郑和率领下西洋船队返回南京，随同船队一同返回的还有16个国家的使臣。

这十六国，囊括东南亚、南亚、中东及非洲的一些沿海国家。

这些国家向大明进贡了许多奇珍异宝，还有各种珍禽奇兽，如狮子、金钱豹、长颈鹿、独角羚羊、斑马、骆驼、鸵鸟等。

由于缺乏护理与饲养经验，上一次下西洋诸国进贡奇珍异兽许多都病死在路上。这一次使团船队有了经验，安排了不少兽医，精心饲养，大多数珍禽异兽都活着抵达了南京。

西洋各国来访的使臣规模空前，进贡的珍禽异兽数量也空前。因此，这一次郑和使团的收获显得万分丰硕，可谓盛况空前。

“陛下，南京来消息了，郑和使团已返回京师。”

“嗯，你们的指挥使——郑海，是否也回来了？”

放下手中的奏折，朱棣看向殿中的锦衣卫指挥佥事冯致远。

冯致远抱拳行礼：“禀陛下，据属下收到的消息，辅国公并未随郑海返回……”

“哦？那可有他的消息？”朱棣盯着冯致远，那双小眼珠子炯炯有神，似乎很期待听到有关郑海的消息。

“陛下，属下并无辅国公的消息。”

“哦，那下去吧。”朱棣挥挥手，不再理会冯致远。

冯致远确实没有郑海的消息，但他更好奇，为什么皇帝突然询问郑海的消息。他不知道原因，只觉得有些莫名其妙。他自然不敢询问皇帝，只能低着头，慢慢退出大殿。

待冯致远离开后，朱棣看向身旁陪着看奏折的皇太孙，轻声问道：“瞻基，你觉得，他说的话可信吗？”

朱瞻基放下手中的奏折，恭敬地回答：“皇爷爷，孙儿觉得，他不敢欺瞒您，说的应该是实话。”

“嗯，郑和回来了，但郑海还下落不明，”朱棣沉吟一声，随即看向门外，“瞻基，咱们回南京看看。”

“是，皇爷爷。”

“对了，你帮朕想个办法，想想该怎么制衡锦衣卫。”

朱瞻基闻言一愣，随即，应了一声是。

八月一日，秋高气爽，晴空万里。

在南京奉天门，朱棣为西洋诸国使臣举行了一次隆重而盛大的欢迎仪式，同时，也是西洋诸国进献祥瑞的进献仪式。

西洋诸国使臣携带贡品与各种神兽祥瑞，从正阳门入城，穿过洪武门，沿着干步廊直抵奉天门。

完成进献仪式后，西洋诸国使臣在奉天门的城楼上参加酒宴，而各种神兽祥瑞则分别从长安左门与长安右门出，沿着东长安街、西长安街游行，再转入崇礼街，最后，再次从正阳门出城，返回城外的象房等饲养珍禽与野兽的别院。