“给樱花灌注神力”、“能给人带来好运”……对于木下舞的这些说辞，青登自是不怎么感冒。

只不过，这毕竟也是人家的一番好意。

因此，青登十分郑重地用双手将这朵樱花收拢到胸前，向着木下舞正色道：

“谢谢，这朵护身符，我会一直带在身上的。”

被青登说“谢谢”了……面巾下的表情变得稍有些不自然的木下舞，将紧握在一起的双手放置到身前，左足伸到右足之后，左脚背紧贴右足跟，结结巴巴地回应说：

“不、不用谢……只是我的举手之劳而已……”

看着木下舞这副像是在难为情的姿态，青登的双颊上无意识地泛起淡淡的柔和笑意。

心口处，那股好不容易才消散了大半的酥痒感，再次涌现。

……

……

这个时候——

江户，某条偏僻的小路上——

“哈……哈……哈……哈……”

那名让青登和木下舞都吃尽了苦头的神秘人，此时正上气不接下气地扶着身旁的一堵木墙，两肩和胸膛剧烈起伏。

“哈……我真是……老了啊……”

神秘人苦笑着抬起手，擦了擦脸上淌下的汗珠。

“才这么两下子……就喘成这样了……”

就这么连喘了好一会儿的气后，神秘人才慢慢调整好了自己的呼吸节奏。

喘匀了气息的神秘人缓缓直起腰，抬起头，遥望东方——这是他刚才和青登二人展开遭遇战的方向。

“橘君的感知力怎么突然变得这么厉害了……？”

“明明之前从来没有发现过我。”

“看来我之后得更加注意才行了呢……”

“除了感知力变厉害了之外……实力也增强了不少。”

“嗬嗬嗬，想不到……连我都快看不透这个年轻人之后究竟能达到什么样的境界、拥有什么样的成就了呢……”

自嘲地低笑了几声后，神秘人忽然发现自己身上的这件西式斗篷沾着不少尘土——应该是刚才为躲避青登和木下舞的追击时，不慎从什么地方那儿沾到的吧。

为了更方便地清除这些尘土，神秘人一把扯下了他的这件斗篷。

斗篷滑落……神秘人的面容、身形，总算是显现了出来。

同样从斗篷的遮掩中显现出来的，还有被神秘人背于身后的刀。

一把刀柄和刀鞘皆为紫、黑色相间的刀。

……

……

有不明身份的集团在江户市内囤积大量火油……如此骇人听闻的事情，奉行所自是付予了其最高度的重视。

猪谷他们在青登和木下舞的帮助下，将胎记脸等人逮捕归案后，奉行所立刻将他们打入牢屋敷，要求专门负责审讯的牢屋敷打役官员无需客气——给我狠狠地拷打他们！以最快的速度从他们的口中套取到情报。

于是乎——石抱之刑、海老责之刑、吊责之刑……这些会让受刑者求生不得求死不能的酷刑，全数往胎记脸等人的身上招呼。

这些刑罚、拷问手段，不愧是人类对同类的恶意和人类的想象力互相结合出来的完美结晶。

仅过了不到半天的时间，被折磨得生不如死的胎记脸等人便将他们已知的一切全数吐露了出来。

原来，他们根本就不是讨夷组的人，也不是哪个“激进攘夷派”组织的人。

他们是一帮走私商人。

他们从一个自称“三郎”的人收受了“帮忙购置大量火油”的委托，自关西的大坂、京都、奈良等地收购了大量火油，走海路运送到了江户。

木下舞她所发现的那座荒废茶屋，就是胎记脸他们所占用的专门用来存放他们货物的“临时仓库”。

身为走私商人，胎记脸等人一向奉行着“只向钱看齐”、“不问主顾任何多余问题”的主张。

所以胎记脸他压根不知道那个三郎是什么人、也不知道他购置如此大量的火油是准备做什么——他只知道这个三郎给得实在太多了，让他义无反顾地接下了“帮忙购置火油”的任务。

他和三郎约定好的交货方式，是在4月25日的那天，于江户东郊的某座小山的山脚下交钱交货。

探听到了如此重要的情报，奉行所立即于第一时间组织起队伍，赶赴胎记脸和三郎约定好的交货地点。

然而……一直蹲点到了4月27号，也未能逮到任何可疑人士……

想必是那个三郎所背靠的势力及时收到了风，知道了胎记脸等人被奉行所给抓了吧，及时收手，让奉行所的人都扑了个空。

既然没能在他们的交货现场逮住那个三郎……那就只能换个追捕方式了！

奉行所和火付盗贼改相互配合，迅疾地做出如下部署：

一.查办全江户的火油商人，调查近期是否有人大量地购置火油。

二.全市范围内搜索是否还有什么地方被囤积着火油，鼓励民众们进行揭发举报任何可疑的场所。

有人在购买大量火油……这已算是能让奉行所、火付盗贼改的一种高官都睡不好觉的瘆人消息了……

青登他们这些“三回”武士，再次忙碌了起来。

虽说奉行所和火付盗贼改都极严肃地对待着这起“购置火油事件”，投注了极大的精力和资源，但调查进度仍旧相当地缓慢……

奉行所对基层的管理一直都相当地糟糕。

江户南、北奉行所还得倚靠“町民自治组织”的协助才能勉强对江户进行有效的管理……不论别的，光是这种需要仰仗其他组织的协助才能管好江户的制度，就已注定指望南、北番所有着简洁高效的行政效率，简直不要太难为他们……

十多天过去了，到现在都还没有查明白江户的火油流向究竟如何、到底都有什么人大量购置了火油……

胎记脸等人虽没能为奉行所提供太多有用的情报，但他们倒是有成就一件事情——他们让猫小僧和狐小僧的名号更响了。

最近这段时间，江户的市井百姓们都在热烈地讨论着于极短的时间内又一次地惩戒了恶人们、为江户的和平做出了突出贡献的这对怪盗。

许多人盛赞猫小僧和狐小僧的义举，若不是他们帮忙找到并打败了胎记脸等人，就凭行政效率极差的奉行所的能力，可能永远都发现不了有人在囤积火油。

当然，也有一些人在那吐槽着：虽然这个猫小僧和狐小僧都顶着“怪盗”的名号，但他们最近的所作作为，又是打击人斩集团，又是找出了有人在囤积火油的……这些事情已完全和他们的“怪盗”头衔毫不沾边了！

此次的“储存火油事件”，是狐小僧这一名号，第二次传响于市井中，同时也是猫小僧和狐小僧这对怪盗第二次以相互合作的方式，出现在大众视野里。

对于狐小僧这位“新人”，民众们自然是给予了更多的关注。

不少人都开始热烈地猜测着：这个狐小僧和猫小僧究竟是什么关系？

一时间，各种论调沸沸扬扬。

有说狐小僧和猫小僧是主仆的……

有说狐小僧和猫小僧只是志同道合的同志的……

有说狐小僧和猫小僧是夫妻的……

对于这些乱七八糟的传闻，青登只付诸一笑。

时间就这样一点一滴地流逝。

转眼间，4月已逝。