有马用力地点了几下头。

“你问吧。”

有马的话音甫一落下，青登便按捺不住地快声问道：

“有马先生，请您将您所知的关于我父亲的一切，统统告诉我。”

“你父亲？”

尽管微不可察，但青登还是敏锐发现了：有那么一瞬间，有马的瞳孔缩至针孔般的大小。

“……橘君，你怎么突然问起这个了？”

“有马先生，具体的我没法说明。简而言之……我现在迫切地想要知道父亲生前究竟都干了些什么。他为什么会突然沉迷赌博？他真的是病死的吗？”

说到这，青登留心观察有马的面部神情变化。

只见有马眼观鼻鼻观心，不知他现在正在思考些什么，那不论是在什么时候都无比笔挺的腰杆，此刻竟微微弯曲。

青登见状，若有所思地抿了抿唇，随后轻声道：

“父亲死前……一直在暗中调查着什么不得了的大案，我说得对吗？”

有马搭在膝上的双手，瞬间一颤。

书房被寂静包围。

四周的空气仿佛都在这一刻拥有了重量，感觉声音逐渐从周围远离。

虽然二人并没有拔刀相向，但毫无疑问，青登和有马正在“对峙”——任谁都会这么想吧？在看见这副二人四目相对的画面之时，在感受到这种紧绷的气氛之时。

在这场无声“对峙”中，产出第一句话的人，是有马。

“唉……这一天终究还是到来了啊……”

掺着几分自嘲之色的幽幽叹息声，使有马的身影忽然多了几分飘忽之感。

“橘君，虽然我不知道你是怎么发现隆之的秘密的，但我尊重你的主张，不往下多问。”

“行吧……那我就把我所知的关于隆之的一切，统统告诉你吧……”

说到这，他深吸一口气，调匀气息与情绪。

“不过，橘君，我丑话说在前头。哪怕是我、猪谷和牛山，对隆之也是知之甚少。”

“如果我待会儿的回答，没法让你感到满意的话，那请恕我已然尽力。”

有马一边说，一边缓缓仰起头，凝睇头顶的天花板，作回忆状。

“所有事情的开端……得从3年前的一宗报案开始讲起。”

“我记得……那是安政五年（1858）的3月，一个在私塾教书的教书先生跑来北番所报案，他说他的妻子被奸人杀害了，请我们给他主持公道。”

“橘君，你以前也是北番所的一份子，所以你应该清楚，若是寻常案件也就罢了，但是杀人案的话，奉行所是不能不管的。”

“因此，我们很快就受理了那名教书先生的请求，并迅速派出人手侦办此案。”

“而负责处理这宗案件的人……正是隆之！”

“现在回想起来，还真是应了那句老话：所有大事件的开头，往往都是日常里随处可见的小事件。”

“那个时候，谁都没有想到之后的事态居然会演变成那样……”

“自打接手了那宗杀人案后，隆之开始变得有些怪怪的。”

“每天深居简出，沉默寡言，与人的来往也变少了不少。”

“问他到底都在忙些什么，他也不回答。”

“一开始，我们只以为是那宗杀人案的侦办难度太大了，所以隆之才会被逼成这副郁郁寡欢的模样。”

“接着……就在之后的某一天，我们忽然获悉：在‘清水一族’开办的赌场里，出现隆之的身影……”

“起初，对于此事，其他人怎么想的我不了解，反正我是完全不敢相信的。”

“隆之一直是个很安分守己的人，从无任何不良嗜好。”

“我实在是很难把‘赌博’这组词汇与隆之划上等线。”

“我也好，猪谷、牛山也罢，包括隆之其他的一些友人，都有争先劝阻隆之，希望隆之不要误入歧途。倘若是家里遇到什么困难了，大可向我们求助。”

“结果……隆之婉言谢绝了我们的好意。”

“问他为什么要去赌博时，他只回答：没有什么为什么，就只是突然发现赌博的乐趣了。”

“说实话，在听见隆之的这句回答的时候……我的心真的是凉了大半。”

“在奉行所当差了那么多年，因一时鬼迷心窍而堕入深渊的人，我实在是见过太多了。”

“是时，我已把隆之视为自甘堕落的无可救药之人。”

“但不论怎么说，隆之都是我的好朋友、老部下，我不能就这么坐视他不管。”

“我联合猪谷、牛山，群策群力，一起思考将隆之拉回正途的方法。”

“然而……还未等我们想出个所以然来，就突然收到了隆之病重的消息。”

“再之后的事情，应该就毋需我赘述了。”