光是看着就不禁心生寒意……如果此伤再深上一些，触及心脏的话，那么桐生老板绝对死定了。

望着这道恐怖至极的伤口，青登忍不住说道：

“桐生老板，你的这道伤口可真凶险呀……”

“……”

桐生老板并未立即搭腔。

他缓缓地低下头，一面看着这条狰狞的刀疤，一面抬起手来，轻抚着它。

少顷，他幽幽地轻声道：

“这道伤口……是某位旧识给我留下的印记。”

“虽然已经过去许多年了，这道伤口也早就愈合了，但或许是心理作用吧，我每次抚摸这道伤口的时候，总会感到阵阵刺痛。”

桐生老板的表情发生细微的变化。

其颊间的神色多出了奇特的韵味。

青登眨巴了几下眼睛，直勾勾地紧盯着桐生老板。

对方的这般模样，勾起了他强烈的八卦……啊、不，好奇心理。

这道刀疤……似乎寄寓着很深刻的故事！

青登面露犹豫之色。

感性告诉他：我是桐生老板的徒弟，了解一下师傅的过往，关心一下师傅的身心状况，实乃合情合理的举动！

理性告诉他：感性说得对！

就这样，感性和理性迅速达成统一意见。

他决定就着这条刀疤往下追问。

然而，他刚一开口——

“橘君，关于这条刀疤的来历，就暂且留到之后再说吧。”

桐生老板看穿了青登的所思所想，提前抢断道。

“一口气横渡小半个江户湾……说实话，我确实是有些累了。”

“我现在只想尽快回到千事屋，然后给自己泡一壶暖烘烘的咖啡。”

“你要不要也来喝一杯？”

青登挑了下眉。

桐生老板已经把话挑明了……他若再追问到底，便显得失礼了。

尽管心生憾意，但青登还是老实地按捺住好奇心，默默地将这条大有来历的刀疤记在脑海里。

“好啊，请务必给我的咖啡多放一些白糖。”

……

……

翌日，清晨——

江户，江户港——

昨晚下了一场大雨，所以今日的苍穹犹如“碧空如洗”一词的最佳诠释。

白云间染满晴朗的色彩，金色的光晖洒落而下，那金光一半儿透明，另一半儿熠熠生辉地流淌着。

在这金光的映衬下，咸临丸的烟囱里所喷涂出的轻薄黑烟，显得格外惹眼。

甲板上，船员们四处奔走，跑上跑下，紧张地进行着出航的准备。

就在靠近登船梯的地方，胜麟太郎和万次郎并肩而立——他们正在静候青登的到来。

等青登来了，他们就可以启程前往尤利亚乌斯号，展开今日的谈判了。

胜麟太郎强忍住打呵欠的冲动。

他的眼白里布满红血丝，眼眶下方挂着淡褐色的眼袋，面色泛白。

站在他身旁的万次郎，亦是同样的焦虑模样。

他们二位一个是身负真才实学的不世之臣，另一个则是不惜冒着性命之危，也要毅然归国的忠诚之士。

他们是幕府如今所剩不多的能臣干吏，远非那帮只想着升官发财和独善其身的蛀虫们所能比拟的。

他们都真心希望此次的“幕英谈判”能够落得个圆满的结局，都希望江户能够免除兵灾。

因此，打从昨日离开尤利亚乌斯号之后，他们就深感焦虑……焦虑得昨晚整整一夜无眠。

青登昨日的迷惑表现，实在是令他们深感不安。

他们感觉青登压根儿就不是去谈判的，而是去找茬的！

虽然约定好了于今日展开新一轮的谈判，但是……老实说，他们实在是想不出青登还能有什么样的方法来实现绝地翻盘。

冷不丁的，青登的声音自他们的身前响起：

“麟太郎，万次郎，早上好。”

青登扶着腰间的佩刀，面挂微笑地朝他们走来。

二人一脸懵逼地紧盯着青登。

差一点儿……真的是仅差一点儿，胜麟太郎险些脱口而出：青登，为什么你能像个没事人一样？

为了这场“幕英谈判”，他们焦虑得吃不下饭、睡不着觉。

结果，身为幕府大使、理应承受最大压力的青登，不仅精神饱满，而且还饶有兴致地向他们问好、打招呼……

尽管心中充满了不解，但他们还是老实巴交地回应了青登的问候。

接下来，一切尽如昨日那般行动——同样是乘上咸临丸，同样是驱船驶往江户湾上的尤利亚乌斯号。

胜麟太郎以双手撑住栏杆，眯缝着双目，作沉思状。

强劲的海风拍打在他的脸上，却吹不散其颊间的愁容。

青登站在他的身旁，面无表情地眺望渺远的天际。

很快，尤利亚乌斯号的巍峨船身缓缓出现在他们的眼前。

这个时候，在做足了思想斗争之后，胜麟太郎总算是深吸一口气，然后一脸认真地朝身旁的青登问道：

“不行了，我忍不下去了。”