一间中档酒楼的大堂里，宋应坤正与鸡仔和一个中间人在一起吃酒，鸡仔儿吹牛道，“李家请我，是给了我5两银子的，还将一应证物都交给我，这是看在银子的份上，我才去了衙门。”

宋应坤压住火气，强行将笑容堆到脸上，说，“就按李家的价，我也给你5两银子，将李家犯事的证物都给你，怎样？”

鸡仔儿哈哈一笑，说道，“咱只跟银子亲，宋家银子只要到了，咱自然能把事情办好。”

宋应坤咧嘴一笑，其实比哭也好看不了多少，说，“先付2两，事成后再付3两。”

鸡仔儿冷笑一声，说，“银子不到，事不好办。”

一天后，鸡仔又去衙门状告李家，同样告的是李家几个力工，虽不伤及李家根本，却也让李家很是难受。

再过2天，鸡仔儿突然被人发现，淹死在附近的河里，身上没有一枚铜板。县里经过勘察，确定鸡仔儿是被人打了闷棍，然后丢到水里淹死的，很多人都知道鸡仔儿最近发了财，县里却没有在鸡仔身上和家里找到银子，看样子是谋财害命。

县里的快班捕头，认为谋财害命只是表象，宋家或李家才是幕后真凶，这个时代的衙役都是有罪推定，根本不听他们辩解，就将两家翻了个底朝天，每家还带走几人，严刑逼供。

这次连宋应坤都被带走，他在宋家算是小一辈的核心骨干。这导致宋家的生产几乎停顿，原本宋家3天能产一炉，炼完一炉，需要休整维护一天，一个周期就是4天，如今宋家少了十来个劳力，几个炉子都开不起来，有些工序甚至无人可用，一时间，产量下降了一大半。

有几种东西，只能用宋家出的铁，别家的都不行，他家产量一下来，后续的生产就趴了窝。工部也担着压力，立即派人来斥责，宋家趁机诉苦，谁知工部来人却是个油盐不进的主，“我不管你有啥事，我只管要铁。”逼着宋家想办法。

宋听风也不是没想过雇人，但炼铁这件事，说起来复杂，关键点就那几个，他怕招进来几个有心人，一下把他的独门技术学走，他那些独门技术，这里各家都盯着。

工部来的大人不管这些，逼问一天急似一天，宋听风只好叫宋听雨到老家招人，这一来一回，最少也要十几天。

宋听风强撑着等到了老家来了十几个精壮小伙，按过去的规矩，新人要打杂三个月，什么路数都熟悉了，才能逐渐往上顶，这次实在太急了，宋听风咬着牙说，“最少先当十天杂工，发现有机灵些的，再顶岗。”

可惜事情不由他，工部来的大人，指着宋听风的鼻子骂，“前几日你说没人出不了铁，如今人到了，还是出不了，如此戏耍本官，看来是本官太善了。这次本官定要参你故意拖延，有通敌之嫌。”

宋听风急忙作揖，说，“大人，非是小人不愿出铁，新来这些人，都是生手，仓促上工，难出好铁呀。”

工部大人冷哼一声，“本官早就说过，只要铁，别的事情是你的。”说完拂袖而去。

宋听风咬着牙，将新人岗前培训压缩到三天，谁知这些人上岗第一天，就有一个小伙被烫伤，一同来的三四人，看到这人的惨状，坚决不干了，其他人虽然没有说马上走，但再让他们到炉子跟前，就表现的畏畏缩缩，根本顶不了大用。

宋听风显然无法满足工部的要求，还有十几个族人在县衙关着，作坊里面又传出各种说法，传到他耳中，最多的就是“听风老了，已经玩不转这宋家作坊了。”实际就是质疑他的能力。

宋听风这边压力大，李家那边和他的情况很象，也是难以为继。

眼看无法满足工部大人的要求，宋家实在没有办法，宋听风只好当那个“替罪羊”，辞去了家主之职，带着本家几个子侄，离开作坊。

离开作坊后，宋听风到衙门里，想了很多办法，将宋家的人保出来，做完这事，他才带着子侄们回乡。

工部一直没有得到足量的优质铁，甚至产量越来越低，只好换了一人来调查，发现龙头宋家出了大变故，就到宋家老家去请他出山，谁知到了宋家乡里，却听说，宋听风已经远走他乡，因为他在乡里呆不下去了，乡里盛传，“宋家坊，害人坊。”

宋家出问题的同时，常年屈居第二的李家也没有得好，李家家主被自己人逼死，作坊由他儿子当家，那些逼死他的族人，也根本看不上他儿子，内斗的结果就是分家。

优质铁出了问题，下面的人也不敢上报，只能挑一些品相好的铁充数，后面的工序照常生产，事情就这样捂了下来。

一手策划“宋李相争”的吴八尺，早在“鸡仔儿”遇害前就离开了，后续的发展，都是当地暗桩打探之后，定期上报到明崇的报告。

吴八尺辗转到了赣省，准备完成下一个任务：招揽瓷器人才。这次他需要扮成一个大商人，他怕小货郞的身份，难以招揽到人才。

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吴八尺低估了招揽人才的难度。江州不算是战略要地，之前并没有先遣人员，他一个外乡人，即使看起来很有钱，一时之间也难以打入瓷器圈子。