郑强闻听此言，眼眶泛红，“扑通”一声双膝跪地，“大人，我等本就是大人的仆从，自当为大人效死，此乃我等毕生之职责，万死不辞！”。

“起来吧，往后莫要再跪”，秦思源用力地摆了摆手，眼神真挚而坚定，“你们绝非仆从，而是与我生死与共的战友”。

“我盼望着，咱们能一同冲破这重重险阻，直至最后一刻”。

雷虎等十一人，乃是秦思源最初的班底。

他们出身家奴，虽秦思源从未将他们视作低人一等的奴仆，可在他们心底，那份奴性的烙印却难以轻易抹去。

郑强本就不善言辞，此刻能说出这般肺腑之言，已是极为难得。

当下，他默默起身，垂首静立，等候着秦思源的差遣。

秦思源见状，不禁哑然失笑，“罢了，你且去歇息吧”。

“明日一早，咱们便启程出发，预计傍晚便能抵达边界，在那儿扎下营盘”。

郑强行了一个标准的军礼，身姿挺拔如松，“大人亦请早些安歇，属下告退”。

次日清晨，天色微明，大军便开始拔营启程。

秦思源率领着骑兵风驰电掣般先行出发，郑强则统领步兵与辎重队伍，有条不紊地随后前行。

此地距离边界仅有四十里之遥，以保宁卫训练有素的行军速度而言，即便携带着众多辎重，也定能顺利赶到边界。

而此时的边界之上，潼川州与保宁府的交界之处，曾经的大营所在之地，如今再度聚集了三四千士兵。

这些人皆是朱燮元近来紧急召集而来。

朱燮元并未前往州城静候消息，而是亲率大军坐镇于此。

然而，自从邓玘率领大军踏入保宁府后，消息的传递便变得时断时续，犹如那风中残烛，飘摇不定。

无奈之下，朱燮元只得派出自己的心腹亲兵充当传令兵，命他们马不停蹄地往返于这条危机四伏的道路。