朱燮元端起酒碗，朝着老者问道：“老哥，您高寿啊？”。

老者明显一愣，赶忙捧起酒碗，“老汉六十八了，客人先请”。

话语之中带着浓郁的川音，朱燮元虽在四川为官多年，却也只能勉强听懂个大概。

几人一同饮了一口酒，朱燮元夹起一块腊肉放入口中，刹那间，满口生香，且咸味颇为浓重。

他即刻便意识到，此地百姓并不缺盐，否则怎会如此慷慨地用大量盐腌制腊肉。

于是问道，“此地盐价几何？”。

张奇放下筷子，“四海商行都有定价，盐是十文一斤，长年不增也不减”。

朱燮元缓缓点头，官府的盐价虽说只要很低，但那都到不了百姓手里，一般都要二三十文一斤，多的时候上百文都有，难怪这里的百姓舍得用这么多盐腌制腊肉。

接下来的时间，众人皆不再言语其他，皆专心于面前的午餐。

农家所制菜肴，或许称不上精致，甚至略显粗糙，然那质朴的味道却着实令人赞不绝口。

朱燮元亦被此等美味所吸引，胃口大开。

只见他夹起一块块色泽诱人的腊肉，大快朵颐，又端起一大碗鸡汤，缓缓饮下，那满足之感溢于言表。

只是于酒之一物，他仅浅尝辄止，未多作贪杯。

待众人用过饭食，亦未匆忙离去。

张奇返回家中，取来些许茶叶，于正屋之中为众人泡上一壶香茗。

袅袅茶香升腾而起，众人围坐，开启了一番闲聊。

朱燮元惬意地眯着双眼，似在用心体悟这农家生活的独特韵味。

忽然，他眼眸一转，视线落在了不远处两个孩子的布包之上。

“神通，那两个孩子背着的包，是作何用途？”，朱燮元出声问道。

鲁神通顺势瞥了一眼，嘴角上扬，带着笑意说道：“那是孩子们上学所用之物，朱员外对其感兴趣？”。

朱燮元微笑点头，张奇见状，赶忙起身说道：“我且去问问那两个孩子，诸位稍候片刻”。