刘青松毫不扭捏，双手抱拳向秦思源行礼说道：“大人，此次我们要炼钢，这可需要数量极其庞大的石炭，所以恳请大人您能帮忙想个法子解决此事”。

听到这话，秦思源不禁微微皱起了眉头，他心里清楚得很，这的确是个棘手的问题。

所谓石炭，其实就是人们常说的煤炭，而这种资源对于初期工业来说简直如同命脉一般重要。

然而令人头疼的是，如今四川地区的煤炭产量着实有限，远远无法满足大规模炼钢所需要的巨大用量。

正在众人都为此事犯愁之际，一直沉默不语的王冶钢忽然挺身而出，开口说道：“大人，属下知晓在广元县那里存有相当可观的石炭”。

“只不过，想要对其进行开采恐怕并非易事”。

秦思源听后点了点头，表示认同王冶钢的看法。

紧接着，他将目光转向一旁的苏明哲，问道：“那么现在咱们手头上究竟还剩下多少囚徒可用？”。

原来，秦思源心中已经打起了利用这些囚徒去开采煤炭的算盘。

被点名的苏明哲稍稍迟疑了片刻，然后才缓缓回答道：“回大人，目前大概还剩一万名左右的囚徒吧”。

“他们大多来自周边各州府，基本上都是些当地的地痞流氓之辈”。

秦思源点点头，最初的那一批刑徒，经过那段时间以来高强度的劳作和艰苦环境的折磨，其中已有大半命丧黄泉。

而剩下那些侥幸存活下来的，要么早已疾病缠身、奄奄一息，要么则彻底变成了老实本分之人。

如今分给他们一些土地之后，便都老老实实地埋头耕种去了，再也不敢闹事。

四年前的俘虏也早就释放，暗夜的人忙活了一年，把那些士兵和民夫的家人基本都弄到了保宁府。

那些人劳作一年后也分了土地，在保宁府安了家，剩下的就是这一批了，他们都是附近州府的地痞流氓。

两年前还有两万左右，现在居然就损失过半了，实在是消耗有点大。