但他极力稳住心神，恭敬跪地，叩首谢恩：“臣弟谢皇兄成全，皇兄保重龙体，愿我朝江山永固。” 说罢，缓缓起身，挺直脊背，一步一步朝着殿门走去，每一步都似有千钧重，踏出的声响在空旷大殿内回荡，仿佛是他与往昔荣耀的诀别鼓点。

皇上目光阴鸷地盯着汝阳王的背影，袖中的手悄然攥紧。他身为帝王，卧榻之侧岂容他人酣睡，汝阳王这些年在朝堂之上威望日盛，麾下聚拢着一班能臣干吏，手中所掌的权利，

桩桩件件都成了皇上心头的隐忧。如今这拒婚之事，恰似天赐良机，既能以正宫规之名堵住悠悠众口，又能不动声色地将这潜在威胁连根拔除，可谓一举两得。

就在汝阳王即将跨出大殿门槛之际，殿外一声尖细高喊：“太后驾到！” 太后在一众宫女太监的簇拥下匆匆步入，她目光如炬，先是扫向皇上，眼中闪过一丝责备与洞察一切的锐利；继而看向汝阳王，那目光里虽有责难，却难掩骨子里的疼爱。

太后径直走向皇上，语气虽缓却不容置疑：“皇上，且慢行事。”

皇上微微一怔，连忙上前躬身搀扶太后，陪笑道：“母后，您怎么来了？儿臣这也是依着祖宗规矩、朝堂律法处置，汝阳王公然违抗懿旨，若不严惩，日后皇家威严何存？这朝堂上下又如何能令行禁止？”

太后轻轻甩开皇上的手，稳步走到大殿中央的座椅旁，缓缓坐下，神色疲惫中透着几分坚毅：“他虽是犯了错，可毕竟是哀家亲生骨肉，打从娘胎里出来，哀家看着长大的。哀家怎忍心瞧着他一朝沦为平民，漂泊异乡，受尽苦楚？” 说着，目光转向汝阳王，语气加重了几分，“王儿，你今日之举，可真是糊涂至极！为了那点儿女私情，悖逆哀家，忤逆圣意，你可知错？”

汝阳王快步走到太后面前，屈膝跪地，低头沉声道：“母后，儿臣知错，儿臣深知此举让母后伤心、皇兄动怒，罪无可恕。可儿臣实在无法违背本心，迎娶楚姑娘。儿臣愿领受任何惩处，只求母后和皇兄莫要再逼儿臣在这婚姻大事上就范。”

皇上在一旁冷哼一声，上前两步，居高临下地看着汝阳王：“汝阳王，你瞧瞧你现在这副模样，哪里还有半分我皇家王爷的风范与担当？为了一个不该有的执念，弃家国大义、皇家颜面于不顾，你让朕如何向满朝文武交代？又如何向天下万民交代？”

汝阳王身形微微颤抖，双手紧攥衣角，却仍倔强地仰头回应：“皇兄，臣弟从未忘却肩头背负的家国重任，只是这婚姻一事，如人饮水，冷暖自知。臣弟心中早有所爱，实在难以容纳他人。倘若强行为之，不单害了楚姑娘一生，臣弟也会抱憾终身。”

太后抬手轻抚额头，面露不忍：“王儿，你先起来说话。哀家知晓你重情，可你也得体谅哀家与皇上的一番苦心。这楚姑娘，论家世、才情、样貌，皆是百里挑一，与你堪称天作之合，你为何就不能放下执念，敞开心扉试着接纳她呢？”