“马家兄弟，你这就言重了，区区小事，何足挂齿。而且，也算不上帮，其实剿灭贼人，于我们行商之人大为得利，这是我们商队应该做的。”

“还是刘兄深明大义，刘兄乃仁义之人，我自认不会看走眼。这不，刘兄，你家粮铺最近的行事，可是深得沐阳城的人们赞赏。”

“马家兄弟所指何事，我最近忙乎，甚少探听外事。”

“你家粮铺收养几个乞儿之事，近时可是家喻户晓啊，想来，刘兄初见小乞儿之时，还是与我一起的。没记错的话，当是刘兄刚到沐阳城，我为刘兄接风洗尘的那一日。那时刘兄你，为小乞儿有些忿忿不平。”

“几个孩子身世确实可怜，谁见犹怜，总不能让几个孩子饿死吧，我们能帮便帮一把，没多大点事。”

“所以我才说刘兄是仁义之人呢，那几个孩子在沐阳城乞食时日不短，却没人能像刘兄如此相帮的。我记得，当时刘兄还曾因乞儿之事，有责怪我们官府不予安置之意。”

“当时马家兄弟给我解释了种种，过后我也是明了官府为难之处，想来，那是有些唐突了。”

“哪有唐突之说，刘兄因怜悯之心而起，能理解的。这不，听到刘兄粮铺之行事，也给了我不少启发，我想，官府也该尽职的。于是，我们官府决定，每年给予刘兄粮铺些许银两，以做资助受难孩童之资。只是官府资金有限，刘兄莫要嫌少，但望刘兄粮铺还能继续相帮有难的小儿。”

“马家兄弟，此是何意，这在我听来，一头雾水的。”

“旧时，我曾与刘兄说过，官府在安置落难的小儿此事上，有些无力。幸有刘兄之义举，养活了这些落难的小儿，解了官府之忧。所以我们官府希望，刘兄的粮铺维持此等义举，若他日，沐阳城中再出现落难小儿，刘兄的粮铺能继续收养起来。当然，我们官府每年会给刘兄粮铺些许银子，只是不多。”

“这些孩子，本不该过早受生活之苦，甚至有可能活不下去，能帮的，我们都会相帮，我们也只能做到此了。只是，说句实在话，收养落难孩子之事，得在我们的能力承包范围之内才行。我不能应承马家兄弟什么，只能说，我们尽力而为。”

“有刘兄此话，便够了。若是他日，刘兄有为难之处，尽可寻我诉说，我们官府能搭手的，必不推辞。”

刘仁杰寻到吴小伟，把马毅之言告知吴小伟。