"陛下请看。"郑和引众人走向港口的玻璃暖房，成排木箱里蜷缩着嫩绿的树苗，"臣在苏门答腊见土人用此树汁防水，想起姜先生所言密封之事，便连土掘了五十株。"

夏原吉拨着算盘跟进来，户部尚书的脸被暖房蒸汽熏得发红："三宝此行耗费七万八千两，若这橡胶树......"

"值！"朱棣打断他，手指轻抚树苗蜷曲的叶片，"有了此物，朕的蒸汽机就能转起来了！"他忽然转身："瞻基！去工部把那个铁疙瘩拖来！"

正午时分，港口空地上架起三丈高的铸铁锅炉。

王景弘带着满脸煤灰从锅炉后钻出，手里攥着把铜制阀门："陛下，这汽缸活塞总漏气......"

朱棣夺过阀门，将橡胶挤出的乳白汁液涂在密封圈上："姜先生说此物晾干后弹性极佳，试试！"

蒸汽轰鸣声惊飞了港口的鸥鸟。

随着活塞在橡胶密封下规律运动，联动杆带动飞轮缓缓旋转，围观的工匠们突然爆发出欢呼。朱高煦凑近观察，被喷出的蒸汽烫得跳脚："成了！真成了！"

夏原吉的算盘珠子啪嗒乱响："若是推广此机，江南织坊的纺纱效率能提十倍......"

"何止织坊！"朱瞻基举着刚画的草图跑来，"爷爷你看，若在宝船上装蒸汽明轮，逆风也能日行百里！"

郑和的白须猛地一抖："殿下此言当真？"

"姜先生给的《船舶工程基础》里写得明明白白！"朱瞻基翻开笔记，密密麻麻的公式间夹着幅歪歪扭扭的明轮图，"就是需要精钢轴承，这个得让二叔......"

"叫谁二叔呢！"朱高煦举着烧火棍追过来，"本王现在是军器局督办！"

朱棣望着吵作一团的儿孙们，突然抓起橡胶果掷向海面。

乳胶在阳光下划出银弧，远处宝船的硬帆正被海风吹得猎猎作响。

三日后，金陵城西的军器局彻夜灯火通明。

朱高炽盯着账本上的"橡胶育苗专项银二十万两"，抬头看向正在试制轮胎的工匠："夏尚书，这橡胶园真要种在琼州？"

"权宜之计，先种此地。

琼州湿热，最宜此树生长。"

夏原吉拨着算盘，"臣已命广州府征募熟稔土人，三年可成林。"

朱高炽点了点头：＂也罢，暂时只得如此了，等咱们的蒸汽钢铁巨舰铸成了，再让郑和用坚艇巨炮轰开吕宋那些地方的国门！

这橡胶树啊，好是好，就是太影响水土，这种代价，让那些撮尔小国承担好了，到时候要是成了，说不定他还得谢谢咱呢……＂