南方盐城，刘裕率领一队北府兵，遥望汪洋的方向。

天师军蠢蠢欲动，但他此来率先要对付的并非天师军，而是纵横盐城附近，袭扰百姓的大海盗恶龙王焦烈武，这是他独自领军的第一战。

谢玄给了他机会，目下他要做的就是不断立功，培养自己的声望，并最终继承北府兵大统领的位置。

焦烈武此人武功十分了得，霸王棍更是打遍沿海地区没有敌手，当然若只是武功厉害，焦烈武也不会有如此威名。

焦烈武最难缠的地方在于他率领的海盗一旦被击败，立刻遁逃到汪洋大海之上，官兵想追都追不到。

漫长的海岸为焦烈武提供了随时可以登陆的地点，打不过就跑，打得过就抢，这种战法之下，官兵只能疲于奔命，想要剿灭焦烈武难上加难。

事实上，在北府兵不少将领看来，剿灭焦烈武乃是不折不扣的苦差事，朝廷先前派遣的高门大族的王式刚到盐城就被击败。

刘裕执行剿灭焦烈武的任务很可能会败，甚至身死。

这种情况是北府兵内的刘牢之与何谦最愿意看到的。

刘裕受到谢玄的重视，尤其是在淝水之战和边荒集之事中立下功劳，他飞速蹿升，又因为出身布衣，得到北府兵底层的信赖，使他已经渐渐成为刘牢之和何谦的眼中钉肉中刺。

临行前，谢玄找到刘裕单独谈话，他想要成为北府兵的英雄，继承大统领职位，就必须做困难的事情，只有将最困难的事情做好了，北府兵才会人人敬佩他。

谢玄在说这样的话时，让刘裕有一种交代遗言的感觉，使他难以置信。

但谢玄其后的话更让他心惊，天师军席卷南方已经成为必然，谢玄必定要率领北府兵与天师军交战，若论战场行兵打仗，他不惧天师军分毫，何况天师军当中最善于领兵的徐道覆已经被李先生在边荒击杀。

只是天师军的核心——天师孙恩，武道高深，孙恩最厉害的地方在于他常常杀入敌军中，神出鬼没的击杀领兵大将，进而使得敌军溃败。

这是孙恩的一贯战法，在面对北府兵的时候，也不会有所改变。

故而谢玄与孙恩之间一定会有一场大战，谢玄很难保证自己可以获得胜利，一旦谢玄死去，刘裕必须撑起北府兵。