景仁宫内，气氛凝重得仿若能凝出水来。皇后身着华服，身姿端庄，此刻却微微颤抖，她正对着一尊佛像虔诚默祷，手中的念珠有一下没一下地机械转动着，心中的慌乱却如潮水般，一阵阵地翻涌，怎么也按压不住。

“娘娘，娘娘……”身后传来小虎子带着哭腔的呼喊，声音里满是恐惧与无助，“他们……他们会不会把奴才折磨得死去活来啊，奴才怕啊！”

皇后眉头紧皱，刚要开口安抚，却听闻侍卫在外求见。那声音冷硬，打破了屋内紧绷的寂静：“皇后娘娘，陛下有旨，请小虎子公公即刻随我们走一趟。”

侍卫单膝跪地，抱拳禀报，脸上的神情如同被霜打过一般，没有丝毫温度。

小虎子吓得“扑通”一声躲到皇后身后，双腿发软，几乎站立不住：“娘娘，能救救奴才吗？求您了。”

皇后柳眉倒竖，故意喝道：“慌什么！去就去，有本宫在，谅他们也不敢随意冤枉人。但我问你，你有没有下毒？”话虽强硬，可她藏在袖中的手心，却早已沁出了冷汗，心也跟着“砰砰”直跳。

待小虎子被押至祠堂前，一见那森严肃穆的阵仗，“扑通”一声瘫倒在地，浑身抖如筛糠。

皇上高居上位，目光冷峻如炬，死死地盯着小虎子：“小虎子，那日御膳房你在做甚？如实招来，若有半句假话，定叫你求生不得，求死不能。”

小虎子磕头如捣蒜，额头瞬间红肿一片，哭喊道：“陛下，娘娘，奴才真的只是奉命煎药，旁的一概不知啊！煎完药就回景仁宫了，绝没动过那鲈鱼分毫。”可他飘忽不定的眼神，却似在掩饰着什么，慌乱地闪躲着众人的目光，让这场追凶愈发迷雾重重。

太后坐在一旁，冷哼一声：“哼，嘴硬！来人，给我搜身。”

侍卫们一拥而上，小虎子拼命挣扎反抗，却如螳臂当车，徒劳无功。不一会儿，从他袖中搜出一个空药瓶，太后脸色一沉，猛地起身，一把夺过药瓶，放在鼻下嗅了嗅，刹那间，脸色大变：“这味儿……是鹤顶红残留！还敢狡辩？”