这时他已经身无半文，只得到城外麻阳街的纤行去等班。不久，便到麻阳的一只上水船上坐了“月子号”。

这“月子号”，是船在行江时，专门招呼油船、煮饭、扎篷、拣场、洗船的。

不光辛苦，门路又繁杂。但是主人固定，工钱牢靠，容易混碗饭吃。开锚不几天，上行来一至青浪滩。

雷桅招扶灶舵，给飞来的神鸦抛饭。船停马尿溪时，又去伏波将军马援庙杀了雄鸡，烧了香纸，敬拜停当已经是夕阳西下时分了。

水手们趁天气渐凉，背纤上滩。不料船正在吆喝中艰难上行的时候，峭壁悬崖的崎角处突然闪出来一个黑影。那影子将手一挥，纤缆便“喳”地一声断了。

船上人来不及叫喊，船就撞头横陈于激流之中，吱吱呀呀翻了一个身，哗哗啦啦沉下了底。

雷桅大叫声“不好”，情急之中，好在船上没有什么牵挂，水性又极熟，便顺着势子，从从容容地朝船身斜入相反的方向跳了下去，几手划开浪涛，穿过激流，爬上石岸。

可这时，只见从岸上丛莽中跑出来许许多多的抢险人，就象约好了一般，纷纷跳入水中，扑进船舱，卷篷折桨，拉箱提货，弄得麻阳老板叫苦不迭，又不敢骂。

见这情状，雷桅开初还惊奇，细细一想看出了其中的蹊跷。本想仗义执言，制止这伙肮脏之徒，又怕寡不敌众，落得个委屈。

低头沉思，又想起了贞娘如果把这悬崖大链挂上了，哪个还敢这么明火执杖地抢船？不知不觉，他又拖着疲惫的身躯，只好朝麻伊伏走去。

几百年来，湘西土匪多如牛毛，官匪一家，狼狈为奸，百姓哪里有安身之日。

为了访着柳贞娘与辛女妹妹，他穿上紧身软靠，扮做卖艺人。沿河挨村傍寨，一边使武献艺，卖膏售药；一边寻访亲人。

好在映真师父所传功夫有用，沿途倒也自在。

一日，他在麻伊伏桥头教场坪做过软、硬武功，于一片掌声中，手托铜盘，绕场打拱，高声叫道：

“诸位父老兄弟，一个铜板买根针，两个铜板买颗心。诸位眼中有我卖艺之人，话不在多，钱不嫌少。倘若愿意习武，学上几手拳脚功夫，小能防身自卫，大能除暴安良，也是美事！”

话音末落，只听见铜盘“当”地一声，雷桅一看，是一锭十两纹银。抬头看施主，竟是麻石！

雷桅托盘朝麻石摔去。说也巧，那麻石眼准手稳，恰恰只拿了银锭，手只一推，那盘儿乖乖又飞了回去来。