先是他在常规部队中见不到的光学迷彩，然后又是某种类似力场护盾的东西……麦克尼尔回忆起了舒勒的告诫，他越来越相信这个平行世界的人类军事技术是被人为灌输而非自然进化到现有阶段。这些技术没有在坦克等常规武器装备上得到应用反而集中在AS机甲上这一点就足以作为旁敲侧击的重要证据。

“伯顿，目标有些棘手，回收它的难度比预期中还大。”麦克尼尔毫不犹豫地要求伯顿前来支援，他没那么在乎自己的面子，“最好多带一点人手，不然你会后悔的。”

伯顿虽然有许多不良爱好，在关键时刻还是可靠的。发送了求援申请后，麦克尼尔将全部心思用在了眼前的这场战斗上。他首先需要确定敌人是使用什么方式挡住刚才集中向驾驶舱位置发射的导弹的，于是他尝试着用AS机甲手中的巨型步枪瞄准敌人并开火。两架AS机甲在荒地上玩起了转圈游戏，围绕着一个不固定的轴互相一边牵制对手的行动一边开火射击。很快猜测敌人可能在拖延时间的麦克尼尔并不着急，他也有自己的援军，而且除非敌方还能找来第二架AS机甲，不然他没有理由畏惧对手。

似乎是看出了麦克尼尔的想法，敌人也适时地打破了默契，转而以S形轨迹向着麦克尼尔扑来。麦克尼尔不打算和对方进行近战，他仍然只是恰到好处地躲避敌人的攻击，直到他寻找到了还击的机会为止。利用对方发起突刺后的惯性作为陷阱并预设躲避方向，然后从侧面再发起致命一击。计划很完善，操作方面也不落下风，只是麦克尼尔不可能预料到他发射的本来应该钻进敌方AS机甲头部的炮弹在半空中不知道被什么东西挡住了，确切地说是在抵达目标之前就爆炸了。那一刻，他清楚地看到周围的空气中出现了一圈像是被热蒸汽带起的上升气流冲击后于视野中形成的波澜，就像李林能凭空从任何地方钻出来的时候发生的异变那样让他感到毛骨悚然。

这不是什么温度更高的上升气流，而是一种看不见的力场护盾。

“这可真是个惊喜，我还以为我们的目的只是对付沙漠里那些穿着长袍、戴着头巾的老古董。”麦克尼尔反而笑了，他浑身上下都在颤抖，既是因为所面对的挑战，也是因为他对胜利后的前景的信心，“让我看看你有什么本事吧。”

准备继续攻击的麦克尼尔发觉敌方AS机甲在不到一秒钟的时间内就完全消失在了视野中，很明显，敌人为了避免消耗那层奇怪的力场护盾而选择了启动光学迷彩来躲避麦克尼尔的攻击。然而，光学迷彩只能确保这架AS机甲本身隐形，却根本无法确保AS机甲以高速移动时在地面上拖出的那条沙尘轨迹也能隐形。当麦克尼尔快速地远离原位置以躲避可能出现的高空伏击后，他马上从旁边的地面上找到了敌人的移动轨迹并随即开火还击。双方又陷入了互相射击的对抗僵局中，这也让持续发射炮弹的敌方AS机甲的光学迷彩形同虚设。

带着几十名士兵和几辆装甲车赶往现场的彼得·伯顿隔着很远就看到了麦克尼尔在远方和看不见的敌人交战，当他继续靠近战场时，暴露了行踪并取消光学迷彩的敌方AS机甲全貌真正地呈现在了他们的眼中。

“伯顿，敌人装备了光学迷彩和某种力场护盾，常规攻击根本没效果，我现在所能想出的办法只有缓慢地消耗它的能量储备直到它无法启动任何其他功能。”麦克尼尔通知伯顿尽可能牵制敌人的精力，“这件事不能闹大，闹得越大，我们越容易被当成替死鬼。就用我们手边的资源解决这件事。”

“但是，M9型AS机甲不是能连续战斗超过150个小时吗？”伯顿苦着脸，他不相信这么不靠谱的方案会出自麦克尼尔之口，“就算它同时开启全部功能因而加速了能量消耗，我们也不可能在今天之内耗尽它的能源……”

“没错，所以我大胆地猜测它在从伊拉克转移到库尔德斯坦的过程中没有接受任何补给。”麦克尼尔哈哈大笑，“如果我猜对了，咱们就能带着战利品返回；反之，万一我猜错了……那你们也不必担心，我有逃跑的预备方案。”

麦克尼尔这副一本正经地把取胜希望寄托在小概率事件上的模样让伯顿过了好一阵都没能反应过来，不过他对麦克尼尔的几个主要观点依旧表示赞同。把事情闹大对他们没有好处，因此无论如何他们都必须把这架已经被可疑的敌对组织夺取的M9型AS机甲捕获或是击毁。然而，即便是伯顿也想不出在短时间内取胜的办法，好在他刚才要求库尔德人出动一架Rk-91型AS机甲协助他作战，现在是轮到他表现的机会了。

嘱咐其他不直接参加战斗的人员注意隐蔽后，彼得·伯顿开始了他驾驶AS机甲的第一次战斗。此前，他和麦克尼尔多次对Rk-91型AS机甲这种在伊拉克及库尔德斯坦等地广泛地分散于当地武装组织手中的俄制AS机甲的性能进行了分析，确保他们能在必要状况下用第二代AS机甲和敌对的第三代AS机甲至少打成平手。很快，彼得·伯顿操控着他的巨型青蛙人冲了出去，后方的库尔德军队装甲车紧随其后进行掩护射击。

从侧翼袭来的炮火让同时和麦克尼尔对峙的敌方AS机甲产生了忌惮，它没有试图狂妄地继续用那种奇特的力场护盾抵挡炮火，反而选择了退让。见此情景，伯顿没有试图和麦克尼尔会合，相反，他打算在另一个角度干扰敌人的动作。

“这东西看起来几乎没有弱点。”伯顿嚼着巧克力，含糊不清地和麦克尼尔抱怨着，“……跟你说，虽然局面不太乐观，我其实很高兴，因为这意味着我们的军队将来装备的第三代AS机甲也会这般强大。”

“我可不这么认为。”麦克尼尔摇了摇头，“相对地，俄国人也可能拥有类似的技术。”

“这倒是没错。”伯顿一笑了之，“等咱们回去之后，一定要找吉欧特隆公司的人聊一聊，让他们把所有功能全都开启。”

麦克尼尔对伯顿的要求很简单：只要敌人的后背方向始终有另一架AS机甲虎视眈眈，它就必须时刻开启力场护盾以免被两面夹击。尽管伯顿认为这么做可能会导致他们两人当中任意一人开火攻击时误伤战友，他还是接受了麦克尼尔的建议并试图转移到敌方AS机甲的后方。

与此同时，麦克尼尔并未放松下来，他一面不停地向不断躲避己方炮火的敌方AS机甲开火，一面认真地观察着敌方AS机甲每次使用肉眼不可见的力场护盾抵挡炮弹时所产生的【波动】。这太考验他的视力了，别说他的肉眼几乎不可能看得清那层很容易和上升气流对背景参照物的影响混淆的护盾，就算他真的看到了，那也不会对他接下来的战斗形成什么帮助。

“伯顿，现在开始，以5秒作为周期，交替开火，一方开火时另一方停火。”麦克尼尔下达了另一个指令。