万寿湖二十里，水质清澈，少有泥沙，湖心有处小岛，立有碑文一块，记载着大宁历任皇帝的殊荣功德，平时并不禁湖，百姓可乘舟游玩，是官宦子女散心好去处。今日阴雨连绵，又正值十八骑入城，湖面涟漪不绝，只有一艘大船在湖中飘荡。

船首坐着一名黑袍中年男子，独自撑起纸伞，虬须已然被雨水淋湿，威严五官更显深邃。

船头插着金边瑞字大旗，背面四趾金龙栩栩如生。

这名男子的身份呼之欲出，大宁权柄最盛之人，瑞王刘甫。

作为圣人的亲弟弟，刘甫手持天宪，口含国柄，坐卧皆是国策，进退全是君威，圣人这些年老迈多病，极少坐朝，都是由刘甫监国，称之为二皇帝都不为过。

刘甫的只手遮天，引起其他皇室不满，尤其是皇后，觉得刘甫行的是太子之威，独断专行，以下犯上，实在是大宁第一逆贼。

对于二人矛盾，圣人充耳不闻，既不安慰皇后，也不削去刘甫权势，任由二人斗来斗去，近些年争斗愈发频繁，太子府送进六部的嫡系，全都被瑞王以各种理由踢了出来，实在找不到瑕疵，干脆扯一个品行不端的罪名，引得皇后勃然大怒，又偏偏找不到对策，只好暗地里积蓄发力。

刘甫喝了口茶，漱了漱口，吐进万寿湖中，慢条斯理说道：“钦州今年产出的月团，口感不如往年，回味带有苦涩，少了该有的清甜。”

后面撑伞的灰袍老者恭敬说道：“王爷圣明，今年钦州多雨多雪，故而月团回味苦涩，这已然是今年茶中极品了，挑了又挑，才敢带进皇城，老朽喝着觉得和往年无异，没想到还是被王爷品了出来。”

老人七八十岁，已达古稀之年仍精神矍铄，双眸精明敏锐，长寿眉雪白飘然。

能够和瑞王攀上关系，必然不是平庸之辈，老人名叫张凌隆，八大家族之一张家族长，之前在中书省任过侍郎，从二品，为中书令之副，参议朝政，临轩册命，是朝中顶级大员。

可惜自从张凌隆卸任后，张家有了颓败迹象，十来年里，竟无一人坐到二品高位，本来在八大家族中排名不高的张家，一下跌至谷底，沦落到了末席角色，和正值鼎盛的琅琊李氏，形成鲜明对比。

刘甫缓缓说道：“喝的多了，当然能品出其中玄机。今年风雪来得早，不止是钦州，南疆那边茶叶也都不尽如人意，古人说福兮祸所依，祸兮福所伏，福祸相伴相生，忧喜必然同门。张燕云大杀四方，似乎耗尽了大宁国运，天灾人祸横行，收到的税银不足往年七成。尽管如此，我觉得还是打得好，打得妙，哪怕用光了国运，花光了国库，也得把他们揍的哭爹喊娘，起码心里舒坦。大家勒紧裤腰带，苦一苦能挺过去，若是天天受尽欺凌，顿顿山珍海味也咽不下去。”