咸淳十年（1274年）四月，他被任命为左卫上将军，进封永国公。

七月，度宗去世，赵?即位，是为宋恭帝。

年仅三岁的赵昺被授为保宁军节度使，并封为信王。

宋恭帝德佑二年（1276年）正月，在元兵入杭前夕，宗亲请求二王到达闽广地区坐镇。于是赵昰被封为益王，赵昺被晋封为广王。

在杨亮节、杨镇的护送下，他们到达了婺州（今浙江金华），后辗转温州、福州。

德佑二年临安陷落，宋恭帝赵?宣布投降、退位。

大臣则拥立益王为天下兵马都元帅，广王赵昺则被推为副元帅。

同年五月，赵昰在福州登基，是为宋端宗，改元景炎，并封广王赵昺为卫王。

宋端宗景炎二年（1277年）十二月，赵昰、赵昺等人逃到秀山，又因元军的追击逃往碙洲（今广东湛江硇洲岛）。

景炎三年（1278年）四月赵昰去世，众臣立赵昺为宋主，以陆秀夫为左丞相进行辅佐。

五月改元祥兴，并升碙州为翔龙县。此时陆秀夫、张世杰认为碙州不安全，便把行朝转移到崖山（今广东省新会县南），并升广州为翔龙府。