“上帝呀，这航速也太快了！”温格似乎无法接受眼前的事实，喃喃说道：“这才不到两个小时，就几乎追上我们了。我们逃不掉了，逃不掉了……”

确实，追上来的齐国机帆战舰虽然吨位较大，但其拥有的蒸汽推进系统，将它们的航速已经飙到了惊人的十二节。

舰队指挥官已经发了狠，绝不能让这些“鱼儿”在眼前溜走，因此根本不管什么节约燃煤，拼了命地要求加速。轮机舱里的司炉们已经脱掉身上几乎所有的衣物，身上只留了一条短裤，汗流浃背地往红通通的炉子里铲煤，将炉火烧得旺旺的。整条战舰就像一条捕食的鲨鱼，在海浪中劈波前行，以极快的速度接近它们的猎物。

大海上的追击和陆地是截然不同的。它不像陆地上，取决于追逃双方的体力、意志以及地形、环境等因素。大海上的追逃模式简单而直接，那就是拼航速，看谁的船跑得快，几乎没有什么可投机取巧的地方。

打个比方，假如逃跑的敌船航速为4节，追击的我方战舰航速为6节，两船相距二十海里，那么理论上我方战舰需要花费至少十个小时才能追得上敌船。这么漫长的时间，很可能还没追上，就到了入夜时分，那就给了被追击的船只趁着夜色掩护逃脱的可能。毕竟这个年代没有雷达，没有探照灯，更没有水上侦察机，想要在夜间追击一艘灭了灯火全力逃跑的船只，难度是相当高的。

英格兰舰队是在距离齐国支援舰队约6海里的地方，通过蒸汽机喷吐出的浓烟发现对方的。为了躲避齐国舰队的截击，英格兰舰队采取的是航行偏西南，顶着逆风航行，速度只有可怜的3-4节。

而快速突进的齐国机帆战舰则是蒸汽动力全开，再加上借助风帆的助力，战舰速度极快，飙出了惊人的12-14节航速，如同海中游龙一般扑向猎物。

齐国舰队仅花了不到两个小时，便接近了英格兰处于转向逃跑的舰队。随后，便开始着手准备对眼前的目标进行逐一猎杀。

在海上每消灭一艘英格兰战舰，就意味着对他们的海上实力削弱一分，及至最后决战时刻，所面对的压力就会越来越小。

“轰！”一发75毫米实心弹在“圣乔治”号后方数百米外落水，激起了巨大的浪花。

温格舰长看了不由心中一个激灵，心里泛起一股绝望的情绪。他知道，这发炮弹其实仅仅是试射，并不是真正的威胁，人家也不可能靠船艏炮来攻击他们。

但要不了二十分钟，敌方战舰就会航行到他们侧方，然后用强大的侧舷火力展开对他们的攻击。双方要是展开捉对厮杀的话，温格舰长还真没信心打得过对方。齐国人的机帆战舰不仅航速高，机动性强，而且他们还拥有一种会在甲板上精确爆炸的炮弹，可以轻易撕裂木质的船体，简直就像魔鬼一般。

“轰！”又一发75毫米炮弹袭来，这次离“圣乔治”号仅仅只有百余米！炮弹落水后溅起的巨大水花是那样的刺眼，温格舰长猛地回过神来，只见他飞快地冲下舰桥，状若疯虎地吼叫道：“准备战斗！……全体人员，准备战斗！”

“少校，你看那是什么？”旁边的大副突然指向正在逼近的几艘齐国战舰，脸上带着一副难以置信的神情。

“嗯？”温格舰长循着大副指向的位置看去。

只见一艘体型修长、通体青灰的战舰如同水上蛟龙一般，正以极高的航速从左舷位置欺来，与大多数齐国机帆战舰一样的是，船上耸立着三根巨大的烟囱，不断喷吐着黑烟。但又显著不同的是，它的船上竟然没有一根桅杆，赫然是一艘纯蒸汽动力战舰！

更让人惊诧，哦，不，应该是让人恐惧的是，仅凭肉眼，便能辨识出，这艘战舰是铁质的。

没错，不论是船舷两侧，还是甲板上的炮塔，全都是钢铁制造的，整艘战舰充满了金属质感。

这不是那种普通木壳船加装的钢铁护甲，确确实实是一艘钢铁战舰！

(本章完)